在江西各地,农历四月初八这天相传为佛祖释迦牟尼的生日,也是传统的送“毛娘子”(毛虫)的日子,人们在这天打扫房屋内外卫生,清除垃圾污泥,消灭害虫。农户家家都写“佛生四月八,毛虫永不发”、“佛生佛生,毛虫不生”、“佛法无边,毛虫上天”、“佛祖佛祖,毛虫归土”、“四月八,大吉昌,文王发军送毛娘;毛娘送到深山去,风收雨打一扫光”,或是“四月八,毛虫杀,西风收,永不发”等字样的红纸签条贴在大门及各处壁上。有的人家还买活鱼放入河中,谓之“放生”。
民间也将佛祖生日称为“浴佛节”,各地人们在这天采摘乌繁叶或杨桐叶渍汁浸米煮饭,称之为乌(桐)饭(有的则还会做成糕点)进行祭拜(有的地方还会举行演戏迎神活动),另外会打米果、煎油饼等,并将之馈送给亲朋好友。寺庙于这天也常会举行集会活动,称为“浴佛会”,并做乌桐饭等分发给居民。
(抚州)四月八日,浮屠作“浴佛会”,有乌桐饭、香水,先时妇女往观之。人家用百果作百和菜,亲邻传送,岁以为常。是月,坊保多敛钱建醮,谓之禳火,又谓之禳火。先时装演剧戏,竞奇夸富,谓之迎神,今则省矣。
(南丰)农历四月初八日相传为佛祖生日,俗称浴佛节。民间妇女普遍作乌桐饭供佛,家家作乌米糕,扬尘打扫卫生,流传“四月八,食块铁,食了乌米糕,神鬼见了愁”、“佛生四月八,扬尘嫁瓦辣(泛指害虫),嫁到深山去,永远不回还”等谚语歌谣,古时有“买生放生”以体现佛道“好生之德”之善举。
另外,在江西湖口、彭泽、九江等地,人们还根据这天的晴雨情况来预测本年的水旱状况:
(湖口)四月八日,观晴雨以占水旱,炊乌饭以避蝇。
(彭泽)四月八日,观雨旸以占旱涝,间用乌米饭。
(九江)四月八日,观雨旸以占水旱。
万安县民众也称四月八日为“黄梅节”,人们于这天有吃黄梅的习俗,认为可以提神:四月八日,名“黄梅节”,人取梅食之,无瞌睡。
四月八做乌米糕习俗的传说
农历四月初八,南丰县乡村盛行将糯米和乌茶混合煮熟做成乌米糕的习俗,它起源于当地流传的一个传说故事:
据说头一块乌米糕是由孝顺出名、下狱救母的目莲做出来的。那年目莲的母亲坐了牢,目莲常去探监,而每次带给母亲吃的米糕,都给看守吃了。四月初八这天他又去地牢,看到母亲饿得皮包骨,脚发软,站都站不住,回来路上,急得心里着火,毛毛燥燥,不小心被山上的乌茶树绊了一脚,人险些跌倒,累累落的乌茶籽落在他身上。目莲想起端午节食的糯米粽仂,眼睛一转,想出了个好办法。他赶紧捡起乌茶籽,回到家里砸碎和糯米搅拌,蒸熟后舂烂,压成扁块,做成糕。目莲怕母亲不知是什么东西,不敢吃,就写好一张纸条夹在糕中。目莲把乌米糕送进牢房,看守的人见到那么漆黑一块,不知是什么东西,不敢吃,就交给目莲母亲。目莲的娘也不敢吃,掰开见到纸条,才放心地吃掉。这样,四月八日做乌米糕的风俗就由此流传下来。
四月八庆牛节习俗的传说
另外,南丰民众还把这天尊为“牛节”。牛在这一天不下地耕田,大清早就被放到外面吃露水草,如果没有吃到露水草,牛则在一年当中都会流眼泪。牛节的来历也有一段传说:相传很久以前,天上有一位整天只是吃草、游玩、不干活的牛神。有一天,玉帝派他到凡间来安排农事,吩咐他要“禾不栽自生,草不栽不长”。但牛神想到如果凡间都长起草,那他也好享受,于是他到凡间便传旨:“禾不栽不长,草不栽自生。”后来凡间遍地是草,人多粮少,到处闹饥荒,人也饿死了不少,土地神便跑去向玉帝禀报。玉帝听后十分气愤,立即传牛神来对质,牛神听后自己也大吃一惊,他本只想凡间多长点草,没想到会饿死那么多人,便只好认罪,被罚下凡间协助农民种田。牛神虽不情愿,但为弥补自己的罪过,只好勤苦劳作,农民也都很爱护它。后来玉帝知道了,便派太乙真君下来,帮它补上当初推下凡间时摔落的上唇牙齿,并赠它鲜甜的露水,许下每年四月初八为“牛节”。这样,四月初八过牛节便成了一种风俗。