我们即将迎来冬至节气。到大街上随便问问，得到的回答可能是今天要吃饺子、喝鸡汤啊。但冬至是怎么来的？为什么说冬至大如年？这个非常熟悉的节气转眼可能就变得陌生了，在弥漫的雨气中更加朦胧。这里为你讲述冬至的来龙去脉。
冬至是中国传统的二十四节气之一，什么是二十四节气？冬至是怎么来的?最简单的理解就是：地球绕太阳一周360度为一年，把一年切成24等份，每一个节点取一个名称，就是二十节气。冬至是二十四节气中最早被制订的一个。
但中国古人并不明白地球绕着太阳转，冬至为什么又能成为“第一个”呢？冬至是怎么来的呢？
这和中国传统的历法有关系。
我们现在知道有阳历和阴历，或者叫公历和农历。
公历是什么？即公历纪元，俗称的阳历。这源于西方社会的纪年方法，比如今天是公元2016年12月21日，就是公历。辛亥革命爆发后的第二年，即是1912年，中华民国成立，国民政府宣布采用公历作为国历。
1949年，新中国成立以后，也宣布使用公历和公元作为历法与纪年。这是国际社会上大多数国家通用的，新中国也是为了和国际接轨。但是并没有废除农历，现今的中国传统节日，比如春节、端午、中秋等重大的节日还是以农历为准。
那么农历是什么？一般人认为农历就是阴历。其实不对。
农历是阴阳合历。二十四节气恰恰和阳历有关系，而不是和阴历。
什么是阴阳合历呢？
先说阴历，通俗一点讲，就是月亮围绕地球一周，需要29天半左右，即一个月。因为不是完整的一天，有了余数，所以有的一个月为29天，有一个月为30天。这就是月的由来。
每个月的第一天，即初一，这一天月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背着地球，所以我们看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”；到了农历十五、十六，月亮上亮的一面全部向着地球，于是我们看到了圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。
中国古人同时使用阳历，阳历是什么意思呢？
古人感觉到四季变化、农植物生长，与太阳的运行有关系。和月亮没有关系，于是他们根据太阳运行的规律，确定年的长度，古人经过测算为365天多。
而根据阴历，大月30天，小月29天，加起来为355天或354天，相差10天左右。所以有了闺月，就是三年一闺，让阴历和阳历的时间能对应上。
说一句题外话。如今，一些伊斯兰国家只使用阴历，没有闺月，造成了阴历和世界通行的阳历对不上。这样和一年四季和月份也对不上，所以在这些国家，一月可能是冬天，也可能是夏天。七月可能是夏天，也可能是冬天。
冬至的出现和周朝的一次测量有关系
冬至是怎么来的
周朝成立以后，周公要找全国的中心，以便于建宗庙、举动祭祀活动等。他派专家拿了一根八尺的杆子，叫土圭，想当于现在的测量仪器，插在地上，根据影子的长短测出全国的中心。
根据这批专家的推算，洛阳是全国的中心（为什么是洛阳？这中间太复杂，不去纠缠）。
这本来是一次政治活动，没想到对天文学产生了重大的影响。
这个杆子高八尺，为什么是八尺，现在还有争议，有人认为是经过精密的数学计算。这个我们不去讨论。
他们经过测量，在洛阳太阳影子最长为一丈三尺五寸（相当于现在的13.5尺），最短为五寸（最短相当于现在1.5尺）。
他们把影子最长的这一天，定为冬至，所以冬至是第一个定下来的节气。
最短的这一天定为夏至，这是第二个定下来的节气。
到战国后期成书的《吕氏春秋》中，有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。到了秦汉年间，二十四节气已完全确立。
按照现在的天文学就比较好理解了，太阳直射到南回归线的这一天，就是冬至；接着向北移，直射到北回归线的这一天，为夏至。
此外，补充一句，农历是阴阳合历，但古代不叫农历，农历只是俗称。每个朝代都有名称，比如夏朝叫《夏历》，汉朝叫《太初历》，南朝宋时叫《元嘉历》，祖冲之后来制定一部历法叫《大明历》等等。
冬至地位的下降与汉武帝有关
由周朝到秦，一直是以冬至日当作一年的开始，到了汉初还是这样。
为什么呢？因为冬至这一天，白天最短，夜晚最长，比如北京白天只有9个多小时，南京只有10个多小时。而从冬至开始，白天一天比一天长，天地之间阳气开始渐渐增强，代表下一个循环的开始，是大吉的日子。所以，冬至才是一年的开始，人们最初过冬至是为了庆祝新年的到来。
现在春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，都出现在冬至。那时的正月，就相当于现在的十一月，因为冬至在十一月。
这个风俗什么时候开始改变的呢？一直到汉武帝，汉武帝重用使用夏历，不使用周历，夏历的正月就相当于现在的正月。为什么改呢？
1、汉武帝本身喜欢标新立异，不走寻常路。
2、和气候有关系。冬至以后虽然白天慢慢变长，太阳开始北移，但还不是最冷的时候，这是一个缓慢恢复的过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。
我们经常听说数九寒冬，冬至就是数九的第一天，到了“三九”，积热最少，温度最低，天气就很冷了。所以说“冷在三九”，“三九严寒”。但三九并不完全是指27天以后，而是指“三九四九”相交的日子。
有个《九九歌》（歌词有差异）是这样的：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九燕来；九九加一九，耕牛遍地走。”
意思是到了“九九”，开始春暖花开，中国大部分地区已入春，称为“九九艳阳天”。
而“三九”“四九”之日，恰恰是夏历的一月，天气开始真正的回暖，所以把这个月定为一年的开始。
为什么说冬至大如年？
汉武帝以后，冬至不再成为正月，但古人还是非常重视，又被称为“小年”，说明年关将近，余日不多。
那么为什么又说冬至大如年呢？因为冬至是根据太阳历，而年或称除夕，只是阴历十二月的最后一天，只有历法纪年意义，隔几年还要不断加插闰月以保证准确；而不具备如冬至般的天文意义，即不可违抗的公自转规律对于人类的影响。
所以冬至的“靠山”是太阳，年的“靠山”是月亮，冬至自然大如年。
冬至有哪些习俗？
古代的冬至有哪些习俗呢？在周、秦、汉初，如今春节的习俗，比如全民放假、亲戚互访，官场互拜等等都出现在冬至。
汉武帝以后，冬至称为“亚岁”，百姓要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。
如今冬至的习俗基本就剩下吃了。
1、吃饺子。传说东汉末年，各地灾害严重，很多穷苦百姓耳朵冻烂了。名医张仲景用羊肉、辣椒和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给病人吃。一段时间后，病人的烂耳朵就好了。
2、豆腐。传说明朝刘伯温遭到诬告，朱元璋命令刘伯温把账本送上来备查。刘伯温在冬至这一天，左手提着账本，右手提一瓦罐上殿。朱元璋查帐本，发现没有一点问题。又好奇地揭开瓦罐，见是满罐的小葱烧豆腐。明白了刘伯基的意思是：“小葱烧豆腐，一清二白”。
3、鸡汤。在冬至这天喝鸡汤，可以补上一年。
4、鲢鱼。祭祖的物品中有鲢鱼，意思是烟火连（鲢）绵不断。
总之，南京是南北交汇的城市，北方的水饺、江浙一带的汤圆和麻糍等，南京人在冬至这一天照单全收，吃什么舒服就吃什么。
