哈萨克族主要居住在新疆维吾尔自治区天山以北的伊犁、阿勒泰，以及巴里坤、木垒等地，少数居住在青海省的海西和甘肃省的阿克塞，以从事畜牧业为主。饮食大部分以肉、奶为主，最普遍的是手抓羊肉和奶茶。茶在他们生活中占有很重要的位置，把它看成与吃饭一样重要，在牧民中有“宁可一日无食，不可一日无茶”之说。他们的体会是:“一日三餐有茶，提神清心，劳动有劲;三天无茶下肚，浑身乏力，懒得起床。”他们还认为，“人不可无粮，但也不可少茶。”这与当地食牛羊肉和奶制品，少吃蔬菜有关。所以，喝奶茶已成为当地生活的重要组成部分。
奶茶，对以放牧为生的哈萨克族，以及当地的维吾尔族同胞来说，已是家家户户、长年累月、终日必备的饮料。哈萨克族煮奶茶使用的器具，通常用的是铝锅或铜壶，喝茶用的大茶碗。煮奶茶时，先将获砖茶打碎成小块状;同时，盛半锅或半壶水加热煮沸，随即抓一把获砖茶入内，待煮沸5分钟左右，加人牛(羊)奶，用奶量约为茶汤的五分之一，轻轻搅拌几下，使茶汤与奶充分混和，再投入适量盐巴，重新煮沸3分钟左右即成。讲究的人家，也有不加盐巴而加食搪和核桃仁的。这样，才算把一锅(壶)热呼呼、香喷喷、油滋滋的奶茶煮好了，便可随时供饮。
哈萨克族牧民习惯于一日早、中、晚三次喝奶茶，中老年人还得上午和下午各增加一次。如果有客人从远方来，那么，主人就会立即迎客人帐，席地围坐。好客的女主人当即在地上铺一块洁净的白布，献上烤羊肉、镶(一种用小麦面烤制而成的饼)、奶油、蜂蜜、苹果等招待，再奉上一碗奶茶。如此，一边谈事叙谊，一边喝茶进食，饶有风趣。
喝奶茶对初饮者来说，会感到滋味苦涩而不习惯，但只要在高寒、缺蔬菜、食奶肉的北疆住上十天半月，就会感到喝奶茶实在是一种补充营养和去腻消食不可缺少的饮料，对当地牧民“不可一日无茶”之说，也就不难理解了。
