土家族，自称“毕兹卡”，是本地人的意思。主要分布在湖南省的湘西、湖北省的恩施，以及重庆市的涪陵、黔江、万州区土家族擂茶等地。与汉、苗等族杂居，千百年来，还保留着一种古老的吃茶方法，这就是擂茶，四川、重庆、湖北土家族也叫“打油茶”。
擂茶，又名三生汤，打油茶，是用生叶(指从茶树上采下的新鲜生叶)、生姜和生米仁等三种生原料经混和研碎，加水后烹煮而成的汤，故而得名。土家族认为擂茶既是充饥解渴的食物，又是祛邪去寒的良药。相传三国时，张飞带兵进攻武陵壶头山(今湖南省常德境内)，正值炎夏酷暑，当地正好瘟疫蔓延，张飞部下数百将士病倒，连张飞本人也不能幸免。正在危难之际，村中一位草医郎中有感于张飞部属纪律严明，秋毫无犯，便献出祖传除瘟秘方，结果茶(药)到病除。其实，茶能提神祛邪，清火明目:姜能理脾解表，去湿发汗;米仁能健脾润肺，和胃止炎，所以，说擂茶是一帖治病良药，是有科学道理的。
随着时间的推移，与古代相比，现今的擂茶，在原料的选配上已发生了较大的变化。如今制作擂茶时，通常用的除茶叶外，再配上炒熟的花生、芝麻、米花等。另外，还要加些生姜、食盐、胡椒(粉)之类。通常将茶和多种食品，以及作料放在特制的陶制擂钵内，然后用硬木棍用力旋转，使各种食物互相混合，再取出倾人碗中，用沸水冲泡，用调匙轻轻搅动几下，即调成擂茶。少数地方也有省去擂研，包括茶在内，将多种食物放人碗内，直接用沸水冲泡的，但冲茶的水必须是现沸现泡的C土家族兄弟都有喝擂茶的习惯。一般人们中午干活回家，在用餐前总以喝几碗擂茶为快。有的老年人倘若一天不喝擂茶，就会感到全身乏力，精神不爽，视喝擂茶如同吃饭一样重要，当地称之为“干劲汤”。不过，倘有亲朋进门，那么，在喝擂茶的同时，还必需备有几碟茶点。茶点以清淡、香脆食品为主，诸如花生、薯片;瓜子、米花糖、炸鱼片之类，以添喝擂茶的情趣。
