藏族主要聚居在我国西藏自治区，·在云南、四川、青海、甘肃等省的部分地区也有居住。这里地势高亢，有“世界屋脊”之称，空气稀薄，气候高寒干旱，他们以放牧或种旱地作物为主，当地蔬菜、瓜果很少，常年以奶肉、糌粑为主食。“其腥肉之食，非茶不消;青裸之热，非茶不解。”藏族人民视茶为神之物，从历代的“赞普”至寺之喇嘛，从土司到普通百姓，“一日无茶则滞，三日无茶则病”。据笔者分析，这主要因为:
①青藏高原大部分地区海拔在3000一4000米以上，不少地区平均气温在0度以下，比同纬度的东部区低10-18度，被称为世界的第三极。因此大多不利于农业的发展，而畜牧业比较发达。人们食物结构中，乳肉类占很大比重，而蔬菜、水果较少，故藏民以茶佐食，餐餐必不可少。
②青藏高原空气稀薄，气压较低，且十分千燥，年平均相对湿度大多地区仅40%，人体需要充分的饮料供应。茶叶富含多酚类化合物，能刺激唾液分泌，具止渴生津之功效，故藏民每天饮茶多达10-30碗，约5---7升，早、中、晚均要大量饮茶。
③茶叶中含有多种生理活性成分及维生素、氨基酸、多糖等，这对缺医少药的藏族地区人民防治常见病十分重要。
藏族饮茶方式主要有酥油茶、奶茶、盐茶、清茶几种方式，调查结果表明:酥油茶是最受欢迎的饮用方式(平均达73.9%)，其次是奶茶。
藏族对酥油茶喜欢程度平均都在86%以上，地区间差别不明显。酥油茶的饮用频率以西藏最高，经常饮用96%，而云、川、藏三省区平均水平仅为71.4%。被调查者中无从未饮过酥油茶的。酥油茶的饮用频率地区间有较大差异，主要是由于农区、牧区经济和地理环境的差异造成的。
酥油茶在农区饮用尤为普遍，家家户户都有火塘的“藏火盆”，酥油茶壶从早到晚都偎在火塘上，随时可以饮用热酥油茶。
酥油茶是一种在茶汤中加入酥油等作料，再经特殊方法加工而成的茶汤。至于酥油，乃是把牛奶或羊奶煮沸，经搅拌冷却后凝结在溶液表面的一层脂肪，而茶叶一般选用的是紧压茶中的康砖或金尖。制作时，先将紧压茶打碎加水在壶中煎煮20-30分钟，滤去茶渣，把茶汤注入长圆形的打茶桶内。同时，加入适量酥油，还可根据需要加人事先已炒熟研碎的核桃仁、花生米、芝麻粉、松子仁之类，最后还应放上少量的食盐、鸡蛋等。接着，用木柞在圆筒内上下抽打。根据藏族经验，当抽打时，茶筒内发出的声音由“伊啊、伊啊”转为“嚓伊、嚓伊”时，表明茶汤和作料已混为一体，酥油茶才算打好了，随即将酥油茶倒入茶瓶待喝。
由于酥油茶是一种以茶为主料，并加有多种食物经混合而成的液体饮料，所以，滋味多样，喝起来咸里透香，甘中有甜，它既可暖身御寒，又能补充营养。在西藏草原或高原地带，人烟稀少，家中少有客人进门。偶尔，有客来访，可招待的东西很少，加上酥油茶的独特作用，因此，敬酥油茶便成了西藏人款待宾客的尊贵礼仪。
又由于藏族同胞大多信藏传佛教(喇嘛教)，当喇嘛祭祀时，虔诚的教徒要敬茶，有钱的富人要施茶。他们认为，这是“积德,“行善”，所以，在西藏的一些大喇嘛寺时，多备有一口特大的茶锅，通常可容茶数担，遇上节日，向信徒施茶，算是佛门的一种施舍，至今仍随处可见。除藏族以外，生活在西藏高原的回族、汉族、门巴族、路巴族以及与西藏毗邻地区的一些民族亦有饮用酥油茶的习惯。对于没有饮过酥油茶的人来说，觉得它有一股特殊的酥油味。但是，经常饮用，则会觉得它格外香美，饮用以后特别地舒服和提精神，能消除一天的疲劳。因此，每个藏族家庭天天都离不开酥油茶，一天不饮用，人就会不舒适，会口干舌燥，吃不下其他食品。
从营养成分上来看，酥油茶里因为有酥油，所以能产生很大热量，喝后可以御寒;同时，酥油茶里茶汁也很浓，所以它又能起生津止渴的作用，因此，它是很适合高寒地区的一种饮料。
凡是到西藏旅游的人都要注意，藏族喝酥油茶是有一套规矩的，到藏民家去做客就应遵守这套规矩。这就是:在藏民家喝酥油茶一般是边喝边添，而不能一口气喝完。主人总是随时会把客人碗里的酥油茶添满的。假如你不想喝，就别动它;假如喝了一半，再喝不下了，主人把碗里的茶添满，你就摆着，告辞时再一饮而尽，这样做才符合藏族人民的习惯和礼貌，才会受到藏族人民的欢迎。
