刺五加茶取五加科植物刺五加的根皮为基原。刺五加亦名南五加皮，为一种一米高的落叶灌木，小枝密生细刺毛或刺，有小叶三至五枚，李时珍说：“此药以五叶交加者良，故名五加。”由于刺五加茶具有扶正补益，祛邪却病的较好药效，从古至今，誉满中外。《本经》列五加为上品，谓其“久服轻身耐老”。据说，古时有寿过三百的长寿老人张子声、杨建始、王叔才、于世彦等皆得力于刺五加，正如《桂香室杂记》云：“白发童颜雯，山前逐骆弊，问翁何所得？长服五加茶”。道家亦誉之为长生之药，民间更有：“宁得一把五加，不用金玉满车”之说。
刺五加性温味辛，功擅强健筋骨，祛风除湿止痛，故取南五加15-20克，炙甘草6克，稍加煎煮成刺五加茶，适用于体虚赢弱腰膝疫痛、下肢软弱、风湿痹痛等症。若有贫血和神经衰弱者，可取南五加15克，五味子6克，加少量白糖，沸水直接冲泡，稍浸后代茶饮服刺五加茶，每日一剂。
现代药理研究发现，刺五加具有较人参更好的“适应原”样作用，即能使机体处于“增强非特异性防御能力状态”，不论在生理或病理状态下，均可在一定程度上使人体器官系统功能趋于正常。一方面，刺五加茶能够增强机体对各种有害刺激的抵抗力，如耐寒、耐热、耐劳、耐受射线辐射、耐受化学刺激（如减低抗癌药物的毒性，防护药物对肝脏的损害等）以及耐受高山缺氧。另一方面，刺五加茶又可调整病理过程，如对病态下的血糖变化（或高或低）具有双向调节作用，对某些白细胞减少症、肾上腺增生症均有减轻病情或抑制作用。动物实验证明，刺五加还能延迟肿瘤的发生，阻止肿瘤的转移及降低动物自发性肿瘤的形成过程等。总之，刺五加茶具有改变人体应激反应能力，增强体力或智力效能，是一味功效确切，作用广泛的健身佳品。
临床实践发现，刺五加茶对冠心病、高血压等具有较好疗效，由于刺五加茶能增加冠状动脉血流量，改善大脑供血状态，故能双向调节血压，对冠心病患者的症状改善有利，刺五加茶的有效成分刺五加贰A等还能促进血胆固醇的排泄和防治心肌缺血。刺五加具有调节神经系统功能，有人用于治疗559例神经衰弱，总有效率达90%。由于功效卓著，刺五加茶剂如五加参冲剂、五加参晶、刺五加茶冲剂等，已在国内中药厂成批生产，其中“五加参”等已进入国际市场，引起欧美及俄罗斯、日本等国的重视。国内也有厂家将刺五加等药制成“刺五加茶”，用于冠心、慢支、风湿、神经衰弱、肿瘤等疾病。湖南省益阳地区制药厂还生产五加皮冲剂，主治头昏、疲乏、失眠、食欲减退等，具有较好的滋补、安神作用。
