如何评价、鉴定一件紫砂壶的优劣，古今中外许多收藏家心里都有自己的标准。作为文字付诸于纸面，前人虽有片言只语，但系统理论却不多见。因为各家自有各家言，标准也就不仅相相同。但能达成共识的，不外乎两个标准：一是艺术标准，二是功用标准。
一、前人对紫砂壶的评价“茗壶莫妙于砂，壶之精者又莫过于阳羡”，这是明代文学家李渔对紫砂壶的总评价。
为什么宜兴的紫砂壶好？这可从两个方面来说明。一方面，它是艺术品，形制优美，颜色古雅，可以“直齐商彝周鼎而毫无愧色”(见张岱《梦忆》)。另一方面，它又是实用品，用以沏茶，茶味特别清香；“用以盛茶，不失元味”。明人文震亨说：“茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”许次纾也说：“以精砂制之，正取砂无土气耳！”(文震亨《长物志》，许次纾《茶笺》紫砂壶还有一种特点，就是使用越久，器身色泽越发光润，沏出来的茶叶也越发醇郁芳馨。《阳羡茗壶系》说：“壶经久用，涤拭口加，自发暗然之光，人可见鉴。”在林古度《陶宝肖像歌》里也有“九且色泽生光明”的诗句。这种既有艺术价值又有实用价值的特点，使紫砂壶的身价“贵重如珩璜”，甚至于超过珠玉之上。
清人汪文柏赠给当时紫砂壶名家陈鸿远的一首《陶器行》诗里，有“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸上”的赞句，可见宜兴紫砂的身价是非常高的。究竟值多少钱呢？明人周澍《台阳百咏注》里说：“供春小壶一具，用之数年，则值金一笏。”到了清代康熙年间，也是“一具尚值三千缗”。(陈其年《赠高澹人诗》，见《阳羡名陶录》可见名家出品价格尤高。再往后，则凡是明代名家所制的紫砂壶，不仅“价埒金玉”，而且“已为四方好事者收藏殆尽”。(吴梅鼎(阳羡茗壶赋》)不仅如此，甚至一些残破的紫砂壶，也有人愿意出价收购。周伯高就是这样的人。他说：“供春、大彬诸名壶，价高不易辨。予但别其真，而旁搜残缺于好事家，用自怡悦。”(吴骞《阳羡名陶录》)紫砂壶质地古朴纯厚，不媚不俗，与文人气质十分相近。文人玩壶，视为“雅趣”，参与其事，成为“风雅之举”。他们对紫砂壶的评价是：“温润如君子，豪迈如丈夫，风流如词客，丽娴如佳人，葆光如隐士，潇洒如少年，短小如侏儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子，廉洁如高士，脱俗如衲子。”(奥玄宝《茗壶图录》紫砂壶与当时名震宫廷的景德镇瓷器是截然不同的感觉，因而它博得古今中外文人的“深爱笃好”。
二、如何进入欣赏紫砂壶之门欣赏紫砂壶必须从爱壶、玩壶入门，在使用、玩赏中，了解什么是正宗紫砂，紫砂泥原料的性能，化学成分、分子结构、吸水率、透性性、紫砂壶泡茶、注茗的功能，壶的构造、艺术风格，名人、名作、历史沿革、流派等等，并逐步确立自己的收藏风格。欣赏紫砂壶，亦浅亦深亦玄亦神，关键在于如何进入赏壶之门。
宜兴紫砂壶历来分四个档次：实用品(大陆产品)、工艺品(细货)、特艺品(名人的作品)及艺术品(富于艺术生命之作)。实用品的特点是每个历史时期投入的制作人员最多，制作技艺差，日产量高，品种单一，这项产品历来不入赏壶之列(历史上也有专做大陆产品而独具功力的高手，应属例外)。工艺品出于良工巧手，其作品一般来说制工精良，但出于历史或文化因素，艺术素质，他们的作品大多为模仿传统造型，或创作一些符合初步紫砂爱好者喜爱的造型。再上一个层次就是名人产品，称之为特艺品。名人当然是在同行中出类拔萃的佼佼者。名人少，作品亦少，它总是赏壶，藏壶者渴求的对象。艺术品，粗略说，并非就制作技术精湛、功能独具、材质贵重等而言，而是根据作者的文化艺术素养的高下，在紫砂这个传统工艺中注入艺术生命的多少来判定的。
不富收藏就无赏壶可言。收藏应该各有所好，不必强求多种多、全、精、专，在收藏中可以学会欣赏，在欣赏中学会收藏。
三、鉴赏紫砂壶的基本知识评价一件紫砂壶的内涵，必须具备三个主要因素：美好的结构，精湛的制作技巧和优良的使用的功能。所谓形象结构，是指壶的嘴、扳、盖、纽、脚，应与壶身整体比例协调。精湛的技艺，是评审壶艺优劣的准则。优良的实用功能，是指容积和重量的恰当，壶扳的便于执握，壶的周圆合缝，壶嘴的出水流畅。同时要考虑色地和图案的脱俗和谐。
如果抽象地讲紫砂壶的审美，可以总结为形、神、气、态这四个要素。形，即形式的美，是指作品的外轮廓，也就是具象的面相；神即神韵，一种能令人意会体验出精神美的韵味；气，即气质，壶艺所内涵的本质的美；态，即形态，作品的高、低、肥、瘦、刚、柔、方、圆的各姿态。从这几个方面贯通一气，才是一件真正的完美的好作品。但这里又要区分理和趣两个方面。若壶艺爱好者偏于理，斤斤计较于壶的容积的宜大宜小，嘴的宜曲宜直，盖的宜盎宜平，身段的或高或矮，侧重于从沏茶茗饮的方面为出发点，那就只知理而无趣。一种艺术的欣赏应该在理亦在趣。一件作品不管它是大是小，壶嘴是曲是直，盖子是盎是平，形制是高是矮，都在乎有趣，趣才能产生情感，怡养心灵，百玩不厌。所以观赏一件新的造型，应该在领悟到美的本质以后才始加以评点。从这样的审美态度作出发点，才能赢得爱好砂艺者的共鸣。当然，作为一件实用工艺美术品，它的适用性也非常重要的，使用上的舒适感可以愉悦身心，引起和谐的兴致。因此，也就是依据饮茶的习惯、风俗，有选择地考虑壶体的容量，壶嘴的出水流畅，壶把的端拿省力舒适等等。这些都是必须作具体范围的内容来考虑的。
当今，鉴定宜兴紫砂壶优劣的标准归纳起来，可以用五个字来概括：“泥、形、工、款、功。”前四个字属艺术标准，后一字为功用标准，分述如下：
一是“泥”：紫砂壶得名于世，固然与它的制作分不开，但根本的原因，是其制作材料紫砂泥的优越。近代许多陶瓷专着分析紫砂原材料时，均说起其为含有氧化铁的成份，其实含有氧化铁的泥，全国各地不知有多少，但别处就产生不了紫砂，只能有紫泥，这说明问题的关键不在于含有氧化铁，而在紫砂的“砂”。根据现代科学的分析，紫砂泥的分子结构确有与其它泥不同的地方，就是同样的紫砂泥，其结构也不尽相同，有着细微的差别。这样，由于原材料不同，带来功能效用及给人的官能感受也不尽相同。
功能效用好的则质优，不然则质差；官能感受好的则质优，反之则质差。所以评价一把紫砂壶的优劣，首先是泥的优劣。
泥色的变化，只给人带来视觉官感的不同，与功用、手感无济。而紫砂壶是实用功能很强的艺术品，尤其由于使用的习惯，紫砂壶需要不断摸索，让手感舒服，达到心理愉悦的目的。所以紫砂质表的感觉比泥色更重要。紫砂与其它陶泥相比，一个显着的特点即是手感不同。一个熟悉紫砂的人，闭着眼睛也能区别紫砂与非紫砂，这就是摸非紫砂的物件，就如摸玻璃质器物——黏手；而摸紫砂物件就如摸豆沙——细而不腻，十分舒服。所以评价一把紫砂壶。壶质表的手感是十分重要的内容。近年来时行的铺砂壶，正是强调这种质表手感的产物。
二是“形”：紫砂壶之形，是存世各类器皿中最丰富的了，素有“方非一式，圆不一相”之赞誉。如何评价这些造型，也是“仁者见仁，智者见智”，因为艺术的社会功能即是满足人们的心理需要，既然有各种各样的人，就会有各种各样的心理需要；大度的爱大度，清秀的爱清秀，古拙的爱古拙，喜玩的爱趣味，人各有爱，不能强求。从笔者的角度出发，认为古拙为最佳，大度其次之，清秀再次之，趣味又次之。道理何在？因为紫砂壶属整个茶文化的组成部分，所以它追求的意境，应是茶道所追求的意境是：“淡泊和平，趣世脱俗”，而古拙正与这种气氛最为融洽，所以古拙为最佳。
许多制壶艺人，都明白这个道理，就去模仿古拙，结果是“东施效颦”，反而把自己的可爱之处丢掉了。有知道，艺术品乃是作者心境之表露，修养之结果，不是其他所能替代得了的。所以，大可不必模仿。
历史上遗留下来许多传统造型的紫砂壶，例如石桃、井栏、僧帽、掇球、茄段、孤菱、梅椿、仿古等等，乃是经过年代的冲刷，遗留下的仅存的优秀作品，拿今天的眼光看，仍然在闪烁发光。现在许多艺人在临摹，也是一人一个样，各不相同。譬如石铫壶，据不完全统计，就有一百多种，原因就是古今的艺人们，都把自己的审美情趣融进去了他们的作品之中。
说起“形”，人们常把它与紫砂壶艺的流派相并提，认为紫砂壶流派分“筋囊”、“花货”、“光货”等，其实，这是极无分析的办法。道理很简单，就如戏剧表演家的流派分类，不能以他演什么戏而定，而应以他在戏剧表演中追求趣味。艺术家在他们的艺术生涯中，一旦艺术成熟，必然形成他的个人风格，几个相差无几的个人风格凑在一起，就成了流派。
艺术讲究的是感觉。一把紫砂壶造型的优劣，全凭个人的感觉，作壶的讲“等样”、“等势”就是造型学讲的“均衡”。讲许多高深的理论，很可能越讲越讲不清。不是有句俗语：“只可意会，不能言传”吗？艺术上的感觉，全靠心声的共鸣，心灵的理解，即所谓“心有灵犀一点通”。
三是“工”：中国艺术有很多相通的地方，例如京剧的舞蹈动作，与国画的大写意，是属于豪放之列；京剧唱段与国画工笔，则属于严谨之列；而紫砂壶成型技法，乃与京剧唱段、国画工笔技法，有着同工异曲之妙，也是十分严谨的。
点、线、面，是构成紫砂壶形体的基本元素，在紫砂壶成型过程中，必须交待的清清楚楚，犹如工笔绘画一样，起笔落笔，转弯曲折，抑扬顿挫，都必须交待清楚。面须光则光，须毛则毛；线，须直则直，须曲则曲；点，须方则方，须圆则圆，都不能有半点含糊。否则，就不能算是一把好壶。
按照紫砂壶成型工艺的特殊要求来说，壶嘴与壶把要绝对在一直线上，并且分量要均衡；壶口与壶盖结合要严紧。这也是“工”的要求。
四是“款”：款即壶的款识。鉴赏紫砂壶的意思有两层：一层意思是鉴别壶的作者是谁，或题词镌铭的作者是谁？另一层意思是欣赏题词的内容、镌刻的书画、还有印款(金石篆刻)。
紫砂壶的装饰艺术是中国传统艺术的一部分它具有中国传统艺术“诗、书、画、印”四为一体的显着特点。所以，一把紫砂壶可看的地方除泥色、造型、制作工夫以外，还有文学、书法、绘画、金石诸多方面，能给赏壶人带来更多美的享受。
历来，紫砂壶是按人定价，名家名壶身价百倍。在商品社会尤其显得突出。这样市场上就容易出现许多模仿名家之作，伪造的赝品屡见不鲜，选购名壶尤其需要小心。
五是“功”：所谓“功”是指壶的功能美。近年来，紫砂壶新品层出不穷，如群星璀璨，目不暇接。制壶人讲究造型的形式美，而往往忽视功能美的现象，随处可见。尤其是有些制壶人自己不饮茶，所以对饮壶习惯知之甚少，这也直接影响了紫砂壶功能的发挥，有的壶甚至会出现“中看不中用”的情况。
其实，紫砂壶与别的艺术品最大的区别，就在于它是实用性很强的艺术品，它的“艺”全在“用”中“品”，如果失去“用”的意义，“艺”亦不复存在。所以，千万不能忽视壶的功能美。
紫砂壶的功能美主要表现在：(一)容量适度；(二)高矮得当；(三)口盖严紧；(四)出水流畅。按目前我国南方人(包括港台)的饮茶习惯一般二至五人会饮，宜采用容量三百五十毫升为最佳。其容量刚好四杯左右，手摸手提，都只需一手之劳，所以称“一手壶”。
紫砂壶的高矮各有用处。高壶口小，宜泡红茶；矮壶口大，宜泡绿茶，但又必须适度，过高则茶失味，过矮则茶易从口盖溢出，使风景大刹。刹风景的还有壶嘴出水不畅，几粒很小的珠壶，到得壶中，均变成大叶，易把出口赌住，现时作壶已根据饮茶人习惯把壶嘴改成独口，使流水明显比以前通畅。
要求壶的口盖严谨，能使冲壶水落于茶海而不致落入壶内，看来似乎与功能美关系不大实际是为讲究卫生，也不可不提。凡此种种，都属功用标准。
四、紫砂壶的选用与收藏选用紫砂壶若以名为贵或以稀为贵，那是古董收藏家的事。一般选壶，不必过分讲究，只要是把好的紫砂壶，用以泡茶，善于蕴味育香；使用经久，越发光润古雅，就会给你的生活带来艺术享受和无穷乐趣。
选壶要领：(1)购置新壶，壶的造型与外观要美，只要自己看得舒服满意，未必要随和流行的模样。(2)壶的质地，胎骨要坚，色泽要润。选用新壶，可先轻拔壶盖，以音响铿锵轻扬、壶声听来悦耳者为佳。(3)壶中之味，应注意闻闻。一般新壶可能会略带土味，但可选用。若带火烧味、油味或人工着色味的则不可取。(4)壶的精密度即壶盖与壶身的紧密程度要好，否则茶香易散，不能蕴味。测定方法是注水入壶试验，手压气孔或流口，再倾壶，涓滴不出或壶盖不落，都表示精密度高。(5)壶的出水效果跟“流”的设计最有关系。倾壶倒水，能使壶中滚水不存者为佳。出水水束的“集束段”长短也可比较，长者为佳。(6)壶把的力点应接近壶身受水时的重心，注水入壶约四分之三，然后慢慢倾壶倒水，顺手者则佳，反之则不佳。(7)壶的特性与茶的特性宜相配合则适用性更佳。砂壶泡茶，一般是壶音频率较高者，适宜配泡重香气的茶叶，如清茶；壶音稍低者较宜配泡重滋味的茶，如乌龙、铁观音。
养壶要领：(1)新壶新泡，先要决定此壶将用以配泡哪种茶？譬如是重香气的茶还是重滋味的茶，如果讲究的话，都就有专门备泡的茶。(2)使用新壶，应先用茶汤煮一番，一则除去土味，也可使壶接受滋养。方法是用干净锅器盛水，用小火如势煮壶，到水将滚未滚时，再将茶叶放入锅中同煮。等滚沸后捞了出茶渣，再稍待些时候取出新壶置于干燥且无异味处自然阴干后，方可使用。(3)旧壶重泡。每次泡完茶后，将茶渣倒掉，并用热水涤去残汤，以保持清洁，合乎卫生。(4)注意“壶里茶山”。有人泡茶，只除茶渣，而往往将茶汤留在壶里阴干，日久累积茶山，如维护不当，易生异味。所以在泡用前更应以滚沸的开水冲烫一番。(5)把茶渣摆存在壶里来养壶的方式绝不可取。一方面茶渣闷在壶里易有酸馊异味，有害于壶；另一方面紫砂壶可吸附热香茶味，残渣剩味实也无益于壶。(6)壶应经常擦拭，并用手不断抚摸，不仅手感舒服，且能焕发出紫砂陶质本身的光泽，浑朴润雅，耐人寻味。(7)清洗壶的表面时，可用手加以擦洗，洗后再用干净的细棉布或其它较柔细的布擦拭，然后放于干燥通风且无异味之处阴干。久而久之，自会与这把壶发生感情。
名壶收藏：目前，在港、台和东南亚一带，紫砂壶已和中国几千年的茶文化联系在一起，成为客观存在人青睐的国粹。收藏名壶成了人们精神享受的一种乐趣。许多人竞相高价收购珍藏，犹如五十年前的上海一样出现“一两紫砂，一两黄金”的身价。大陆改革开放，为台湾、香港以及日本和一些东南亚国家的华裔嗜茶者，提供了寻觅他们梦寐已求的制作精巧的紫砂壶的大好机遇。
