品茗饮茶，自古讲究器具使用。小巧精致的茶具赏心悦目，自然不必多说，而使用大茶具也别有一番情趣。虽说北京曾出过着名的大碗茶，可要是和日本的大碗茶相比，就是小巫见大巫了。
这种大碗茶产自奈良市西北着名的西大寺。那里每年4月和10月的第二个周末，都会举行“大茶盛式”活动。日语中“盛”是“器具”之意，“大茶盛”就是大茶碗的意思。这种大茶碗也真够大的，高21厘米，直径为36厘米，周长107厘米，重达7公斤，堪称茶具中的巨无霸。
源自700多年前的施舍
为何要使用如此巨大的茶碗喝茶呢？据说在1239年，西大寺的高僧向寺院内的菩萨献茶后，为保佑“玉体安稳，万民丰乐”，将剩下的供茶施舍给聚集在寺中的信徒们饮用。当时，茶叶大多从中国进口，是高级奢侈品，只有贵族和僧侣间才流行饮茶，而日本民间，茶是被当成包治百病的药物使用的。
施茶给众人饮用时，因没有足够的茶具，就用一个大水盆盛满茶水，一人一口，一直传递着喝下去。这样的做法在信徒中受到好评，西大寺的名气也越来越大。后来，这种发放茶水给参拜寺庙的信徒喝的传统就流传下来，直到今天。西大寺使用的茶具依然保持着当年的模样，成了日本独一无二的大茶碗。
喝大碗茶战战兢兢
现在，饮茶已成了日本人的日常生活习惯，但很多人仍然相信寺院的茶水能祛病除邪。西大寺每年春秋举行的“大茶盛式”都人满为患，尽管门票4000日元一张，还是极难买到。仪式本身与其说是分发茶水，更像是宗教仪式表演。参加者被带到铺着榻榻米的日式房间，跪坐在蒲团上等待。寺院长老在众僧侣簇拥下，神态庄严地缓缓踱进屋，开始讲述大茶碗的来龙去脉。听者正襟危坐，说者话音朗朗。然后，长老在众人注视下煎煮茶水。茶有两种，一种是煎茶，即把茶叶投入开水直接煎熬；还有一种是日本特有的抹茶，先把烘干的茶叶粉碎，然后加入开水搅拌成糊状。喝茶时5人一组，分得一个大茶碗。长老用长长的茶勺象征性地向碗里注入茶水后就可饮用了。
由于茶碗又大又重，一个人单独喝茶实在困难，需要两边的人协助才能捧起茶碗。喝茶时，头几乎要全部埋进碗中，从正面看，根本就瞧不见喝茶人的脸。由于紧张，不少人喝大碗茶时战战兢兢。据说，每年都有人把茶碗滑落，被大碗茶搞得狼狈不堪。
