明中叶以后，唐宋饮茶之风再次在宜兴士大夫中兴盛，于是，集壶艺、诗词、书画、篆刻于一体的紫砂壶文化便应运而生，成为茶文化的标志。
据《宜兴县志》记载：明代陶都出现了一位卓越的制壶巨匠供春，他从金沙寺僧处学到制壶技艺，供春被尊为“陶壶鼻祖”。明清紫砂陶器主要分两大类：一类是茶具，即“阳羡茗壶”；另一类是陈设器，即“文房雅玩”。
紫砂陶原料被誉为“五色土”，主要种类有：白泥，色呈灰白、桃红和象牙白；嫩泥（亦称黄泥），色呈浅灰、淡黄和黄红色；紫泥（古称青泥），是制紫砂壶的主要原料，其种类较多，烧成后分别呈松花色、碧绿色、浅赫色；红泥（亦称朱泥），也是制紫砂壶的主要原料，烧成后变朱砂色、朱砂紫或海棠红；绿泥（亦称段泥），大多作胎身外面的装饰泥，烧成后呈粉绿色。“五色土”质地细腻柔韧，可塑性、渗透性强，是一种品质极优的陶土。用紫砂壶泡茶，能在较长时间内保持茶汤的原汁原味；同时，紫砂壶握于手中便于边畅饮、边赏玩。把玩长久，紫砂壶表面会呈一种黯然之光的老包浆，这是老古玩家最喜爱的。古玩界的传统是：北方老古玩家把玩鼻烟壶，南方老古玩家赏玩紫砂壶，这似乎成了其身份的标志。
鉴赏紫砂壶，其一是赏“泥”。紫砂泥中除含有氧化铁外，还含有一种重要的物质，那就是紫砂。紫砂壶的优劣首先在于紫砂泥的优异，行家把宜兴产茶壶区别为紫砂壶与泥壶，就是这个道理。其二是赏“形”。紫砂壶形态各异，素有“方非一式，圆不一相”之赞誉。中国茶道追求“淡泊平和”、“超凡脱俗”，而“古朴”则是明清紫砂壶的最高境界。其三是赏“工”。与赏玉器之“工”有异曲同工之妙。一把精品紫砂壶，壶嘴与柄要绝对在一条直线上，壶口与壶盖要结合紧密。其四是赏“款”。“款”分款式与款识。款式即指样式，如供春树瘿壶、时大彬鼎足盖圆壶、陈鸣远东陵瓜壶，均是名壶样式。款识指壶的作者、题词、镌刻名字，紫砂壶是“诗书画印”一体的艺术，是紫砂壶艺术的外在标志。其五是赏“功”。功主要指紫砂壶的功能美，其主要表现在容量适中、高矮适当、口盖严密、出水流畅这四个方面。
陶都宜兴紫砂壶与瓷都景德镇瓷器不一样的是：前者精品都留有匠师的名款，后者均是无名工匠的作品。故收藏明清、民国、当代紫砂名壶，一定要注意收藏名家作品。
在现在的古玩市场上，明清老壶只有那些田间粗茶壶还依稀可见，仅数百元一把，作为开茶馆泡茶之用仍有古趣。不少新紫砂壶收藏者，专门收集数百元一把的名家仿品，心态平和，自娱自乐，倒也不失为一种新玩法。紫砂壶收藏，修身养性，品茗、品古老的茶文化，才是最本质的文化追求，这是新仿名家紫砂壶能够在古玩市场上风行的一种文化背景。
