早在千年之前，就有茶道一说。也许是兴之所至，或许是妙手偶得，但在随后的时光中，茶道被赋予了更高的含义，更深层的寓意。
茶饮到一定程度，便要讲究境界，茶的最高境界就是悟茶道。第一是识茶。中国茶品类繁多，各有特色，茶的品质差别极大，也极细。
有了识茶的基础，才能进入更高境界：首先是识水。茶既是一种饮料，就要讲究泡茶之水的质量。对此古人已有许多高论，经典的说法是"山泉最佳，井水次之，江水又次之".对于都市饮者来说，真正的泉水、井水无处可觅。比较容易得到的就是优质矿泉水。注意不要用纯净水，更不宜用自来水。
有了好茶好水，还要有好的茶具。中国茶器，洋洋大观。最好的当然要数江苏宜兴紫砂壶，名壶高价胜黄金。除此，还有许多茶器如德化、景德镇的瓷茶器也漂亮。对于一般饮者来说，要懂得欣赏，但最重要的是要懂得茶水与器具相配的道理。乌龙茶要用"曼生壶，若琛瓯",必须将茶水从壶里倒到小瓯里，考究的还配有拇指大小的闻香杯，先闻后饮，所以又叫功夫茶。绿茶就最好用玻璃杯，看茶叶在晶莹剔透的杯中如花般绽放，未饮先醉，自然别有风味。
识得水识得器，就该识人了。现在人们饮茶，已经不仅仅是解渴解乏，而是一种交际、休闲的方式。这也是如今都市中茶馆大兴的根本原因。喝茶与喝酒不同，酒是越喝越热闹，越喝越兴奋，而茶，则越喝越清醒，越喝越淡泊。饮者不宜多，品格也要高雅。
饮茶的最高境界，则是识道。饮茶有道，道在何处？有"茶禅一味",有"和敬清寂".若要将茶作为一种精神的物质载体，茶道就是饮者通过饮茶这个活动形式，感悟某种人生境界。感悟越深，境界越高。这个过程很难用儒、释、道任何一家的理论来固定。有时候，哪怕只要一点点的灵光感悟，足以开心怀，饮茶乐趣就在于此。
