安徽祁门一带是古老茶区，唐代就盛产茶，当时祁门一带皆出产绿茶，制法与六安茶相似，祁红，是祁门红茶的简称，为工夫红茶中的珍品。1915年曾在巴拿马国际博览会上荣获金牌奖章，创制一百多年来，一直保持优异的品质风格，蜚声中外。而关于祁门红茶的由来也有不同的说法。
美国韦氏大辞典“祁门红茶”记录着祁门红茶的原产地——中国安徽省祁门县。祁门产茶创制于光绪年(公元1875年)，至今已有百余年的生产历史。祁门产茶最早可追溯到唐朝，唐咸通三年(公元862年)，司马途《祁门县新修闽江溪记》载：祁门一带“千里之内，业于茶者七八矣……祁之茗，色黄而香”。
然而清朝光绪年间以前，祁门只产绿茶，不产红茶。相传，安徽黟县有个名叫余干臣的人，在福建罢官回到原籍经商，因见红茶畅销多利，便在当地设立红茶庄，仿“闽红茶”制法，开始试制红茶。次年，余氏又在祁门县的历口、闪里设立分茶庄，扩大红茶生产。
与此同时，祁门人胡云龙在祁门南乡贵溪进行“绿改红”，设立“日顺茶厂”批量生产红茶获成功，并取号牌“胡日顺”。从此“祁红”不断扩大生产，形成了中国的重要红茶产区。胡云龙也成为了“祁红”鼻祖，这就是祁门红茶的历史。
出于祁门一带自然条件优越，所制祁红的品质超群出众，因此祁红的产地不断扩大，产量不断提高，声誉也越来越高。祁红在国际红茶市场上引起了茶商的极大兴趣，日本人将祁红称为玫瑰，英国人最早称之为“祁红”，即“祁门红茶”。
胡元龙(1836—1924)，字仰儒，祁门南乡贵溪人。他博读书史，兼进武略，年方弱冠便以文武全才闻名乡里，被朝廷授予世袭把总一职。胡元龙曾对子孙说：“书可读，官不可做”，并撰厅联一对曰：“做一等人忠臣孝子，为两件事读书耕田”，可见其轻视功名、注重生产的思想，后人尊其为“祁红鼻祖”。
还有另一种说法是，在清代光绪元年，有一名叫余干臣的黟县人，从福建罢官回籍经商，因见闵红畅销利厚，便先在至德县尧渡街设立红茶庄，仿效闽江制法，试制红茶成功。
