桐城种茶历史悠久，史载明朝大司马鲁山公（孙晋）宦游时得异茶籽，植之龙眠山之椒园。于是，椒园茶与顾渚、蒙顶并称，跻身“贡品”之列，时称椒园茶，又因其冲泡后形似初展花朵，又名“桐城小花”。
桐城小花又有小兰花茶之称，属皖西兰花茶品系。一般在谷雨前开采，选一芽二、三叶，肥壮、匀整、茸毛显露的芽叶，经摊放、杀青、理条、初烘、摊凉、复烘、剔拣等工序精制而成。每500克成品茶有芽头8000—10000支。成品茶外形条索舒展，芽叶完整，形似兰花，色泽翠绿，碧绿清汤，香气鲜爽持久，有兰花香，滋味醇厚鲜爽回甘。产品分为特级、一级、二级、三级。清人姚兴泉《龙眠杂忆》载：“桐城好，谷雨试新铛，椒园异种分辽蓟，石鼎连枝贩霍英，活火带云烹”。《桐城风物记》亦载桐城小花“品不减龙井”。旧时桐城人品茶讲究色香味形俱佳，有“龙眠山上茶，紫来桥下水”之爱。
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