歌舞可能是最早出现的艺术和文化了，因为它就源自劳动生活，茶叶是茶农们辛勤劳动的成果，因此茶农们在劳动中必然会创作很多茶歌、茶舞。
根据现有茶史资料，最早以歌咏茶叶为主要内容的作品是西晋孙楚的《出歌》，里面有“姜桂茶辩出巴蜀”，这里的“茶荈”指的就是茶。
到了唐代，皮日休在《茶巾杂咏序》中说“昔晋杜育有《荈赋》，季疵有《茶歌》”，据此可知最早茶歌应为陆羽所作。但是非常可惜，这首茶歌早已散佚。幸好，在唐代中期的歌谣中，还能找到皎然的《茶歌》、卢仝的《走笔谢盂谏议寄新茶》、刘禹锡的《西山兰若试茶歌》等几首（存于《全唐诗》中）。其中卢仝的茶歌，是最常引用的。
宋代，由关于茶叶的诗词而演变成茶歌的情况很多，比如熊蕃在十首《御苑采茶歌》的序文巾写道：“先朝漕司封修睦，自号退士，曾作《御苑采茶歌》十首，传在人口。……蕃谨抚故事，亦赋十首献漕使”。这个“传在人口”，就是在人民中间传唱的意思。
上述情况都是从文人作品演变成民间歌词的情况。此外，还有一种情况，就是从民谣到民歌，即民谣经过文人整理配曲再传到民间演唱。比如明清时期，流传于杭州富阳一带的《贡茶鲥鱼歌》就属于这种情况，这首歌是明代正德九年（1514年）接察佥事韩邦奇根据《富阳谣》改编而成的。它通过一连串带有情绪的问号，反映了富阳地区E『姓因采办贡茶和捕捉贡鱼，而遭受的侵扰和痛苦，表达了人们的不满。后来，韩邦奇也渊为茶农直谏而获罪F狱。
茶歌的第三个主要的来源，就是完全由茶农和茶工自己创作的民歌或山歌。比如在清代，每年从江西到武夷山采制茶叶的劳工中就流传着一首反映采茶艰辛生活的歌，此外浙江、湖南、湖北、四川等省的方志中，也记载了很多类似这样的茶歌。开始，这些茶歌没有形成统·的曲调，后来，专门的“采茶调”就逐渐孕育产生出来了，它是我国南方和山歌、盘歌、五更调、川江号子等并列的一种传统民歌形式。当然，此后采茶调作为一种民歌的格调，其所歌唱的内容，就不再局限在茶事或和茶事有关的范围之内了。
采茶调为汉族的民歌，而在我国西南一少数民族当中，也形成了自己的茶歌和有关茶的固定乐曲，有“打茶调”、“敬茶调”、“献茶调”等曲调。比如居住在滇西北的藏民、居住金沙江西岸的白依人（彝族支系）等。
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