普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶，是中国茶叶中极具特色的茶类。云南是世界茶树原生地，全国、全世界各种各样茶叶的根源都在云南的普洱茶产区。
普洱茶历史非常悠久，根据最早的文字记载存于东晋常璩的《华阳国志》中，从中可以推知，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。普洱茶的名称或因族名而成、或因地名而得。
到了唐朝，普洱茶开始了大规模的种植生产，称为“普茶”；宋明时期，是中原逐渐认识普洱茶的时期，并且在国家社会经济贸易中开始扮演重要的角色。
清朝是普洱茶到达的第一个鼎盛时期，《滇海虞衡志》称“普茶名重天下……茶山周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处”；普洱茶开始成为皇室贡茶，成为国礼赐给外国使者；末代皇帝溥仪说皇宫里“夏喝龙井，冬饮普洱”；清代学者阮福记载说：普洱茶名遍天下，京师尤重之。清末民初，是普洱茶价格最高时期，学者柴萼《梵天庐丛录》记载说“普洱茶……性温味厚，产易武、倚邦者尤佳，价等兼金”。也就是说：当时的普洱茶好茶价格是金或银的两倍。民国至抗战之间，普洱茶又得到一定发展，很多这个时期的老字号茶现在犹存。
抗战爆发直到新中国建立之间，普洱茶非常寂寥，云南整个茶业萧条。解放后很长的一个时期内，云南的茶叶生产重视红茶、绿茶，并未继承发扬普洱茶优良传统；甚至大面积砍伐毁坏几百年的古茶园而取代种植无性繁殖的台地茶。好在，1975年，云南重新开始了普洱熟茶的生产。
近年来，生活水平逐渐提高，人们开始重视养生，开始青睐有强大保健功能和迷人口感的普洱茶，流行之势从南洋港台传至广东，回及云南，再迅速影响全国。
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