瓷器茶具的发展，使陶制茶具相形见绌，但紫砂陶具，却能与瓷器茶具争名于世。因此，有人将紫砂茶具称之为紫色瓷器。
宜兴紫砂茶具是陶器中的佼佼者，早在北宋初期就已经崛起，成为别树一帜的优秀茶具，在明代大为流行。紫砂壶和一般陶器不同，其里外都不敷釉，采用当地的紫泥、红泥、团山泥抟制焙烧而成。由于成陶火温较高，烧结密致，胎质细腻，既不渗漏，又有肉眼看不见的气孔，经久使用，还能汲附茶汁，蕴蓄茶味；且传热不快，不致烫手；若热天盛茶，不易酸馊；即使冷热剧变，也不会破裂；如有必要，甚至还可直接放在炉灶上煨炖。
据说苏东坡设计了一件茶壶，它以取法自然的古青色树枝作为壶的把手，配以赭色瓜型壶身，刻上古朴的瓦当纹和精妙的书法，清丽雅致，色彩对比相得益彰，被历代文人雅士视为有实用价值的珍品。
明代嘉靖、万历年间，先后山现了两位卓越的紫砂工艺大师——龚春（又名供春）和他的徒弟时大彬。龚春幼年曾为进士吴颐山的书僮，他天资聪慧，虚心好学，随主人陪读于宜兴金沙寺，闲时常帮寺里老和尚抟坯制壶。传说寺院里有银杏参天，盘根错节，树瘤多姿。他朝夕观赏乃摹拟树瘤，捏制树瘤壶，造型独特，生动异常。老和尚见了拍案叫绝，便把平生制壶技艺倾囊相授，使他最终成为著名制壶大师。供春的制品被称为“供春壶”，造型新颖精巧，质地薄而坚实，有“供春之壶，胜于美玉”的美誉。
时大彬突破了师傅传授的格局而多做小壶，点缀在精舍几案之上，更加符合饮茶品茗的趣味。因此当时就有十分推崇的诗句：“千奇万状信手出”，“宫中艳说大彬壶”。
宜兴制的紫砂茶具，泡茶既不夺茶真香，又无熟汤气，能较长时间保持茶叶的色香味，具有“泡茶不走味”的特色。曾有这样的传说：一个泥水匠修屋时，把一个宜兴产的紫砂陶茶壶放在屋顶天花板里，完工后忘记带走，几年后再度修屋时发现了它，而壶内茶的汤色、香气、滋味竟丝毫未变。这个传说或许有点夸张，但也说明了紫砂茶壶的性能和优点。
紫砂茶具不仅畅销国内，而且远销海外，多次在国际性博览会中获得金奖，颇受好评，为中外陶瓷鉴赏家、收藏家所珍视。
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