国人对秧歌下了这样一个定义： “秧歌的意义，非常显明的是农民们在田间工作时所唱的一种歌了，正像工人的码头歌、打夯歌一样。而秧歌则是农业经济生活中的产物，所以在它的内容上多半是叙述了农民生活和农民思想的一些东西，它的反映是现实的较多，而叙述历史的较少。”。秧歌在东北民间是颇为流行且有特色的。人们在年前就已开始练习和准备了，一过初五，人们就开始组织秧歌队到处表演了。其中有高脚（跷）、地辇（以上同称为秧歌）、跑旱船、老汉推车等各种各样的玩意。参与表演的都是能歌善舞的民间艺人，他们并不是专门从师学来的，多半是一个一个互相传授下来的。扭秧歌时一般要唱一些庆祝丰年的颂词，如“正月里来正月正，纸糊灯笼挂门前。
风吹灯笼滴溜转，风调雨顺太平年。灯笼高，灯笼低，灯笼底下秧歌起，大哥忙把二嫂叫，三嫂抱娃看热闹。我进场子唱一声，婆娘女子都来听，再有一个没来听，格格宁宁害脚痛。进了场子唱一声，灯光菩萨在上听，保佑保佑多保佑，保佑今年的好收成”遇。
此外，秧歌的唱本多是表现日常的工作、生产、家庭生活、男女爱情、迷信习俗等现实方面的东西。特别是男女情爱方面的尤其多。东北因其特殊的历史环境，传统礼教的影响是很弱的，女子在爱情上是很大胆泼辣的，而东北民间的秧歌则真实地表现了这种情况。一般女孩对男子的追求是不会加以拒绝的，如《拔白菜》这首歌的一开头，就很明显地唱出这样的词：“姊儿，南园，去拔白菜呀，从墙外，跳进个，小伙来，把奴脸唬白呀。你要吃菜，拔一棵去呀，你要偷情？晚上来，我家住在十字街头呀。顺着大街，往南走，往东一拐，两棵槐。那是奴的住宅呀。郎要来时，学猫叫呀，奴家花花，你就来，脚步要轻抬呀呵呵！”（4）而待嫁女子对婚姻生活的向往也会很直白地表现出来，比如一个女子看到同龄的女孩嫁做人妇，便会毫不知羞地埋怨母亲，在《妈妈好胡涂》这首歌里便表现了女大不可留的古训： “大清国，太平初，十七八的姑娘想丈夫，妈妈你好胡涂……东家妹妹，比奴小，她有一个俏皮好丈夫，妈妈你好胡涂……西家姐姐，比奴大，怀抱着婴儿直劲哭，妈妈你好胡涂。”③偷情本应是加以隐藏的行为，但在秧歌的唱本里却以赤裸裸的形式表现出来，如在《送才郎》这首歌里，我们更可看出那种大胆的恋爱形式，那种偷情的行为，那种男女缠绵悱侧的景况：“一不要你慌，二不要你忙，三不要你穿错了小妹衣裳，小妹衣裳花网袖，才郎哥衣裳，比奴袖儿长。……小妹送才郎，送到大门西，一 抬头看见个卖梨的，奴有心买梨与我才郎哥用，又想起， 你热身子，吃不了凉东西。”⑥在这首歌的全篇里，由小妹在 床上起身送起，大门西，大门东，一直送到大桥头。一路 上风光细腻，都由小妹一个人口中叙出，多半还包括昨夜 风情的回忆。东北女子的生活态度是很奇怪的，他们把爱情 和婚姻分开来，在《绣麒麟》这首歌里我们更可看出东北乡 间的女性嫁人以后对恋爱生活的选择。它的首句就最明显： “姊儿，房中，绣麒麟呀，忽然间，想起来，奴家心腹上的 人，常常叫奴挂在心。奴在娘家，你常来常往呀，一到婆家， 你不登奴的门，莫不是，小东西，你坏了良心。”⑦在这里， 大胆地说出她的相思，甚至连脸都不红，东北农村的女性恋 爱形式就是这样的。她们在娘家做姑娘的时候，多半是有着。 爱人的，可是嫁人还是嫁人，但恋爱也还是恋爱，婚姻与爱 情是分开的。当然，在当时看来这些纯粹是一种俚曲淫唱。
只供乡野村民取乐用，是极肤浅的，难登大雅之堂。
另外从唱本中我们还触及到东北女性的另一面，在那里的乡下姑娘们，竟可以到野外去大放风筝，可以看出她们的生活是如何的自由，在当时来讲可说是很开放了。 除了唱外，人们一般都能扮演几句小戏（蹦蹦戏）。按，习惯，晚上在投宿的地方是要唱蹦蹦戏的，无论谁家做东，都要好好地招待他们，并且对于来看玩意儿的人们，任何人都不能加以拒绝（关于蹦蹦戏下面另有叙述）。 其他地方的秧歌与东北也相差无几。如在河南：秧歌队中有4人到6人扮演美女，2人到4人扮演公子，还有类似于戏剧中的丑脚老人1个，丑旦1人。面涂黑色，披长发，头戴斗笠，手拿鱼竿的人，称之为尉迟敬德钓鱼。另 有2人到4人是身穿长袍短褂、脚蹬皂靴，手拿红罗伞，或者2人到4人手拿长箸，此外杂角的添减并无定规。其不伦不类，毫无章法可解。演唱的时候，先击鼓鸣铙，全班往来，穿插急走，稍定则鱼贯而成一大环，徐步围绕。这时 老人先到场中，高声独歌，唱完即回队。之后扮美女及公子的数人出列，手里各拿某种乐器，、大多是美女拿竹板，公子则持乐子（用约0.2米长的竹竿，在每一结凿扁孔，孔洞中缀上三四枚铜钱，摇动时发出响声，称为“乐子，男女相间成一小环，且歌且舞，相互调笑，所唱的也与东北民间的秧歌没有什么差异，多是男女相悦之词。
但在河南有一特殊处，便是秧歌是各村相赠送以取乐的。时人对此也有记载：“其互相赠送也，先日以帖至，书某日敬送秧歌一场，某村仝拜，受者，至日择广场，旁设几凳，几上至茶点。闻鼓铙声渐进，则年长者三五人出迎于路。歌者下车，排两行，率者前行，长者与率者揖，引入场。长者择壮者十余人，两人各持竿之一端，以栏观者，勿使搀越，演毕，复列两行，长者以果点强置其囊，云酬歌者，送至村外，登车去。”
山西的秧歌也很有意思，有背供和抬供。还用彩布把一个十几岁的小孩子绑在一个高杆子上，孩子的脸上涂上胭脂，穿上古代的服装，也可以穿平常的衣服。绑的方法很奇特，可以让孩子在上面转。此外在山西还有竹马太师少师的队伍游街，这种习俗以太原为主，其他的地方则稍差一些。
