我国是茶的故乡，有着数千年种茶、制茶、饮茶的历史。当今世界60多个产茶国的茶种几乎全部来自中国。在很长的历史时期中，我国几乎是世界茶叶生产和贸易中的主要角色。在19世纪，我国茶叶出口量占国际贸易量的90％以上。茶叶的化学成分，经过现代科学证实：茶叶既有营养价值，又有保健的作用。
《茶经》上说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”神农就是炎帝，是发现茶的伯乐，也是农业神。他能让太阳发光，让天下雨；他教人们播种五谷，又教人们识别各种植物。据传说，神农的肚子是透明的，能看到肠胃和吃进去的东西。因此，神农为了了解各种草本的性质，亲口品尝各种植物，然后仔细观察它们在肚子中的变化。
神农为研究百草特性和功能，在采集过程中，每次都是亲自尝嚼，体验其功效。有一次，他吃下了有毒植物，感到头昏眼花，口干舌麻，全身乏力，于是躺在大树下休息。一阵风吹过，树上落下片片绿叶，神农信手放入口中咀嚼，但巧合的是居然解了自己中的毒，才知道茶具有解毒的功效，因而定名为“茶”。
神农常将采集的草药亲自煎熬为人治病。有一日，正准备煎药的时候，忽然有树叶落入锅中，但见汤色渐黄，清香散发。舀起来喝，感觉味道有一点点苦，但回味却很是甘甜。当时神农正肚痛腹泻，于是趁热喝了两大碗。说也奇怪，肚子不痛了，泻也止住了，且精神振奋。从而发现茶有解渴、止泻、解毒、提神等作用。
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