粽子，古称“粘蜀”、“角黍”。据考证，吃粽子并非只在端午。夏至日也有吃粽子的习惯，“盖取其阴阳尚相裹，未分散之时象也”。
然而吃粽子是端午节特有的风俗。据记载：汉代在端午节前一天包粽子，端午节时吃。当时端午节吃粽子并没有特殊的意义，只是作为一种节令食品。俗有“食过五月粽，寒衣收入笼”，“未食五月粽，寒衣不敢送”的谚语。端午节吃粽子，说明时序已转入夏季，人们即将换上夏装。现在民间普遍接受端午节吃粽子是为了纪念屈原的说法。传说屈原于五月初五悲愤投江后，举国哀痛。为了纪念这位伟大的爱国者，楚国人每逢端午这一天，都要用竹筒贮米做成筒粽，将其投入江中以祭屈原。据说东汉建武年间，有一个叫欧回的人曾遇见了一个自称是三闾大夫的人。此人对欧回说，·人们每年祭祀给他的东西都被蛟龙吃掉了，如果以后还要祭祀，就用五色丝线和栋树叶子将筒粽扎上，因为蛟龙最怕这两样东西。
端午节吃粽子寄托了人们对伟大的爱国者、诗人屈原的无尚崇敬与思念，随着这一习俗的沿袭流传，粽子逐渐成为一种具有民族特色的节日食品。
包粽子过端午节这一习俗在我国各地盛行，粽子的种类也颇多，按产地分为：苏州粽子、广东粽子、北京粽子、宁波粽子和台湾八宝粽等被视为我国的名粽。其中苏州粽子形态较为特殊为四角形，馅有鲜肉、枣泥、猪肉、豆沙等品种；广东粽子用荷叶包裹，个头较大，正面方形，后背隆起一只尖角，以蛋黄做成的肉黄粽和什锦粽风味独特；北京粽分糯米粽和大黄米粽，大黄米粽是北方粽子的代表品种，别有风味。至于古代的粽子，从诗人的笔下也可见一斑。“彩缕碧筠粽，香粳白玉团”，写出了粽子的味道和形式；“盘斗九子粽，瓯擎玉云浆”，描绘了粽子的大小和质量；“渚闹渔歌响，风动角粽香”，就表明了粽子在当时已成为民间过端午节的普及食品。
民间有一首民谣生动描绘了民间过端午节时的热闹场面：“粽子香，香厨房。艾叶香，香满堂。桃枝插在大门上，出门一望麦儿黄。这儿端阳，那儿端阳，处处都端阳。”
粽子不但在国内深受欢迎，还先后传至日本、菲律宾等国家。在菲律宾，粽子已成为圣诞节的美点之一。
粽子是人们纪念屈原的祭祀食品。
屈原故里柿归的人们做的棕子更是讲究。当地人选用上好的糯米、红枣，宽宽的寥叶，把棕子包得有棱有角，然后再用五色丝线扎好。雪白的糯米，象征着屈原廉洁清贫的一生；红枣既象征屈原对楚国的一颗火热的心，也象征乡亲们对屈原的一颗火热的心；棱角分明的外形，象征屈原刚直不阿的品格。
如今棕子已成了端午节最主要的节日食品，全国各地形成了独具特色的粽子品种。
北京的粽子是北方棕子的代表品种，多以红枣、豆沙做馅，少数也用果脯馅，个头较大，为斜四角形或三角形。山东黄米粽子选用上等黄翁米，夹以红枣，风味独特，食用时可根据食客习惯，佐以白糖，增加甜味。
广东粽子是南方棕子的代表品种。
与北京粽子相反，它个头较小，外形别致，正面方形，后面隆起一只尖角，状如锥子。品种较多，除鲜肉粽、豆沙粽外，用咸蛋黄做成的蛋黄粽以及用鸡肉丁、鸭肉丁、叉烧肉、冬菇、绿豆等调配为馅的什锦粽，风味独特。
此外，其他地区还有很多具有当地特色的粽子，如四川的辣粽、泉州的烧肉粽。贵州的酸菜粽、西安的蜂蜜凉棕、上海的咸味粽、云南的火腿棕等，都各具特色。
特别值得一提的是，海南的粽子由芭蕉叶包成方锥形、每个重约500克左右，糯米中抱有咸蛋黄、又烧肉、猎肉、红烧鸡翅等。热棕子剥开后，先有芭蕉和糯米的清香，后有肉、蛋的浓香。
