《本草纲目》中写道：‘此虫设一面之网，物触而诛之，知乎诛不义者，故日蜘蛛’蜘蛛是节肢动物，属蛛形纲，蜘蛛目动物的通称。约有35万多种，遍布于全世界，在我国已发现的有加oo多种。它的外形特征是8只脚，身体呈圆形或长圆形分为头胸部和腹部中间有细的腹柄相连。以上是蜘蛛在生物学上的介绍。
在我国，关于蜘蛛的记载，始见于我国最早的诗欧总集― 《诗经》中。在《幽风东山》这首记述周武王之弟姬旦在公元前11世纪东征灭商3年而还的故事中，有‘伊威在室，蜡峭在户的记载。一般解释为屋内有土鳌爬动，窗户有蜘蛛结网。
在我国古代蜘蛛又被称作是嬉、喜子喜母，或喜蛛等，曾被用于七夕乞巧或医疗等领域。下面让我们探究一下它的各个名称的由来，以及用于乞巧的原因首先，《辞海》中对“嬉字的解释为嬉，亦作‘喜’ 、‘喜蛛’ 。古称靖峭。蜘蛛的一种。此解释仅点出了蜘蛛的几个名称。并未描述它的形态特征，以及得此名的原因。而在南朝陶弘景（公元45石一536年）的《本草经集注》中，则明确指出了这种蜘蛛的特征：“小蜘蛛长脚者俗称为嬉子，即靖峭，无赤斑者，其腹干甚瘦小。
其次，喜于这一名称，可能最早是来源于蜘蛛的农用价值。如在古代农书《夏小正》等记载有“蜘蛛集，则百集喜” ,指的就是它是农业的益虫。后来才因其多在室内墙壁间结网被认为像八卦图，被当做是喜瑞的预兆这就与道教有了联系。
这样蜘蛛就成为一种吉祥的象征。特别是在民间习俗中，更扮演着预示喜讯的角色。如：《刘子》曰：“今野人昼见喜子者，以为有喜乐之瑞。 《西京杂记》云：乾鹊噪而行人至，蜘蛛集而百事喜’这种民间习俗中兆喜的一些说法，在诗词中也常见到：权德舆〔公元759一818年字载之）《玉台体》 “昨夜裙带解，今朝嬉子飞。铅华不可弃，莫是菜砧归。
诗的前两句就借用了两种喜兆：“裙带解，嬉子飞。这本来是生活中极为普通的现象，可是女主人公偏要将它们同丈夫的回家联系起来。
在唐朝，蜘蛛从网上垂吊而下的祥子常被画在墙壁上，这种圆形被称为“壁钱，" o据说，如果宫中的殡妃能看见蜘蛛，在当夜必能获得皇上的恩宠。在这里，蜘蛛被视为一种吉兆，称为“喜子，" 。
“喜母这一名称则是来源于一个故事传说。古时有一对母子，因离别很久而不能相见。某日，其母看到衣服上吊挂着一个蜘蛛，就高兴地说吾子必将归来，。果然，几天后母子团圆。由于这一故事广泛流传蜘蛛就又得了“喜子、或“喜母，这一名称。
从上述分析我们可以看出，七夕乞巧用蛛丝可能是借用蜘蛛谓喜这一层意思。此外，蜘蛛善结网这与织女纺织相类如元湛《织妇词》诗中所写“屋稽前媚游丝上，上有蜘蛛巧来往。羡他虫劣解缘天，能向虚空织罗网” 。
七夕乞巧不单纯是一种娱乐，更多地掺杂的是一种渴望织女赐巧的活动。这里所谓的巧应该主要是指劳动技巧的巧。从传说中我们可以看出：织女这个典型的女性形象，是令人尊敬的劳动巧手。正因为这样，所以历代的妇女都要在七月七日这一天，去向织女乞巧，希望她把女红技艺传授给世上的女子。
而蜘蛛在我国古代又有网工”之称。如清代王念孙（公元1 , 44一1832年）在＜广雅疏证》记载：郭璞注云：齐人又呼社公亦言网工。网工以作网得名也’再加卜“天孙正好贪欢笑，那得工夫赐巧丝，这一原因。牛郎织女聚少离多，一年一见，正该趁良辰美景倾诉离愁别绪，哪有时间和精力管这乞巧之事呢？所以，基于巧意世争乞，神光谁见过”，民间才流行以蜘蛛来乞巧。
所以我认为，用蛛丝乞巧更多的一层原因在于验巧，也就是我们常称的喜蛛应巧。七月七日网瓜的习俗意在乞巧不假，但得巧与否以及得巧多寡还需要验证一下，而看蜘蛛结网等就作为乞巧得巧与否的验证。
喜蛛应巧的产生本身就是作为一种验巧的方式而来的。现在，一般认为喜蛛应巧大致起于南北朝之时。南朝梁宗懊（约公元501一565年）所著‘荆楚岁时记》说：‘是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网子瓜上则以为。 ’这里的“符应就是应巧的意思。但在后世流传中喜蛛应巧的侧重各有不同。
在唐朝，验巧的方式主要是看蛛网的疏密。五代王仁裕《开元天宝遗事》说：七月七日各捉蜘蛛子小盒中，至晓开；视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。 ’但到宋时就变成看蛛网是否圆正圆正则是得巧之兆。对此宋人多有记载。孟元老（生卒年待考，南宋文学家）所撰《东京梦华录》卷八说：七月妇女望月穿针：或以小蜘蛛安盒子内，次日看之，若网圆正，谓之‘得巧’吴自牧撰《梦粱录）卷四说：“七月七日，谓之七夕节令女郎望月或取小蜘蛛，以金银小盒儿盛之，次早观其网丝圆正，名曰‘得巧” .
到明清时期，则多遵唐俗。明代田汝成（公元1503一1557年）《西湖游览志余》卷二十有类似的记载“七夕，人家盛设花果酒肴于庭心或楼台之上谈牛女渡河事。妇女对月穿针，谓之‘乞巧’ 。或以小盒盛蜘蛛，次早观其结网疏密，以为得巧多寡’不仅如此在清代一些小说中也存在喜蛛应巧这一风俗的描写。例如，娜姐山樵（生平不详）所著＜补红楼梦》第四十二回，题目中就是《怡红院里锦盒蜘蛛》书中写到七夕的“闺中儿女之戏，说道：各人用小盒子一个，里面放上一个极小的蜘蛛在内，供在桌上，等明儿早上观看。如里面结成小网，有钱币一般大的，便为得巧。也还有结网不圆不全的，又次之也还有全然不结网的。到了次早，桂芳见天初亮便起来了到了各处把众人都催了翻来，桥件已毕都到冶红院中。大家来齐，便到昨儿所供檐前香案上面，把各人的盒子拿了过来。打开看时，只见桂芳与松哥的两个盒子里面，有蛛丝结网并未结成，蕙哥、祥哥、禧哥的盒里全然没有蛛丝。又将月英、绿云的两个盒子揭开看时，只见里面却都有钱币大的蛛网，结的齐全圆密。大家都来看了，齐声说：好！
又如，白云外史、散花居士（生平不详）所著《后红楼梦》第二十三回题目中亦有《林绛蛛乞巧夺天工》之句。书中写到七月七日的乞巧的雅集儿，有：
众人在潇湘馆里玩了一天，太阳将要尽了方才散局。
众人都把蜘蛛盒儿一个个供上去，也有金丝银丝的，也有雕漆的、敛金的，都贴上个记号。王夫人道：“瞧瞧盒子内咱们今日乞的巧谁的多黛玉道：“本来该应明日打开来且瞧瞧看，可有什么在里头。一会儿，大家打开来，除了王夫人、薛姨妈、史湘云、平儿不曾供，那紫鹃、莺儿的蜘蛛丝通满了，探春、李纵、李纹、李绮、邢帕烟、喜弯的统是网了个冰纹攻瑰界方块、长方块儿，晴雯的网了两朵芙蓉花宝琴的网了几朵梅花宝钗的网了一朵牡丹花。独是黛玉的蜘蛛不见了，网了些云丝儿。中间网了个仙子两字，清清楚楚认得出来。黛玉十分得意干夫人以下个个称奇。黛玉就叫将这些蜘蛛儿一个不要伤它，叫晴雯看着送往稻香村豆架边放生去了。小说中的描写，有夸张之处不足为奇，但也为我们描绘了清代喜蛛应巧的一般情形。
由此可见历代验巧的方法不同南北朝视网之有无，唐朝视网之稀密宋朝视网之圆正，后世多沿袭唐俗。同时，不同时代、不同地域验巧之多寡的器物也有不同。这一切都说明了蜘蛛在七夕节俗中的重要地位。
