在民间，因受佛教的影响，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚一起食用，馈赠亲朋好友。中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北京的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下20种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。更为讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。比较有特色的就是在腊八粥中放上“果狮”。果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴，然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像一头小狮子。如果碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八大仙人、老寿星、罗汉像。腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，即是好兆头。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。
民间的腊八粥系用各种米（糯米、大米、玉米、黄米、高粱米、黑米）、各种豆（芸豆、赤豆、绿豆、大豆、豇豆、扁豆）、各种干果（大枣、板栗、杏仁、花生、核桃、百合、桂圆、莲子、芝麻、青红丝），杂以豆腐、薯芋、肉品、蔬菜熬煮而成。它除供佛斋僧外，也分送亲友和善男信女，并施舍给贫民、流民。此粥在流传过程中，各地出现百余种配方，表现出劳动人民的智慧和对美食孜孜不倦的追求。
腊八粥的制作方法比较简单。先把大麦米及各种豆洗净，煮成半熟再加人大米、小米，最后放红枣、栗子、莲子、桂圆和糖等，用旺火煮熟后，再用文火熬成糊状。煮好后，先盛出几碗，摆在供桌上，祭祀祖先。然后再装在食盒内分赠亲友。在北京，连家中养的马、牛、羊、鸡、狗、猪等六畜也要喂几勺粥。传说天廷要在腊日派管理六畜的牛魔王、弼马温及猪八戒等下凡，查访各家六畜的生活情况。这样做，可使六畜壮实多产。有的地方还要在果树的树干和花枝上涂一些粥，以祈求明年的果实满枝。
还有的地方做完腊八粥后，要冷冻一部分，以后逐日取食，直到腊月二十三祭灶止，取来年有余的好兆头。腊八这一天，除了祭祖敬神外，还有悼念亡国和寄托哀思的意义。
除了熬腊八粥之外，民间还有用米醋在坛子里泡“腊八蒜”的风俗习惯。从腊月初八封上坛子口，放在较暖的屋子里，到除夕夜间吃大年饺子时，才打开受用。泡好的蒜都是碧绿的颜色，就像翡翠一样，配上深红的米醋，煞是好看，给家宴增添了节日色彩。
过腊八节的习俗，大约在清朝初期传到台湾，善男信女们都要到庙中去祭拜神明，并煮腊八粥让全家人食用。台湾的腊八粥，原来只有甜的一种，后来发展了一种以肉片、木耳、虾仁等为材料的咸粥，两种都很可口。
腊八粥的做法
原料：
大米150克，黄小米150声，粘黄米150克，江米150克，秫米150克，薏仁米150克，菱角米150克，鸡头米150克，红江豆米150克，白芸米250克，红小豆250克，红芸豆250克，莲子250克，桂元250克，大麦150克，青梅250克，瓜条250克，百合250克，甜杏仁250克，糖适量。
做法：
1.将菱角米带皮煮熟，熟后去皮，鸡头米去外皮，将米粒上锅煮熟后再去皮。花生米浸泡后去皮，桂元去皮、核。
2.将莲子掰成两半，去除莲子心。将莲子放在碗内，加凉水上锅蒸，蒸熟取出备用-，3.锅内放适量水，将秫米、红小豆、白芸豆、红江豆洗净倒人锅中煮。煮至半熟，再加大米、黄小米、粘黄米、江米，大麦米，薏仁米一起煮。待锅开后，改用微火煮。煮至七，八成熟时，将百合、甜杏仁、红小枣倒人锅中继续煮。见粥已发粘，再把青梅、瓜条切成方丁，与备用的莲子一起倒人锅中搅匀，再煮—会儿，加糖即可食用。
甜腊八粥的做法
原料：
大米50克，江米50克，小米50克，秫米（即黏高梁）50克，黏黄米50克，薏仁米50克，红小豆50克，红芸豆50克，白芸豆50克，小枣100克，栗子100克，青梅100克，瓜条100克，葡萄干50克，白糖250克。
做法：
1.将红小豆、红芸豆、白芸豆淘洗干净，倒人锅内，加水用中火熬煮。
2.将3种豆煮40分钟约六成熟时，将大米、江米、小米、秫米、黏黄米和薏仁米淘洗干净，倒人豆锅内，用旺火煮开后改用微火煮30分钟左右。
3.待粥煮至八成熟时，将洗净的小枣、葡萄干和去皮的栗子倒人粥锅内，继续熬煮，见粥汁发粘，再把青梅、瓜条切成小丁，倒人粥内拌匀，开锅后再煮一会儿，盛人碗内，撤上白糖即可食用。
咸腊八粥的做法
原料：
粳米250克，黄豆15克，芋艿25克，白果25克，荸荠25克，蚕豆25克，栗子10个，青菜250克，猪油75克，精盐6克，味精2克，桂皮、茴香各5克。
做法：
1.将黄豆、蚕豆洗净，放在清水中浸泡涨发12小时。芋艿、荸荠去皮，栗子去壳和内皮，均切成小方丁。白果去壳，剥去中间的心子。青菜择洗干净切丝。
2.将粳米拣去杂质，淘洗干净，倒人锅内，加入黄豆、蚕豆、芋艿、荸荠、白果、栗子、猪油、桂皮、茴香、清水2000克，用旺火烧沸，再用小火继续熬煮30分钟左右，加入青菜丝、味精，再煮至粥汤稠浓，放人精盐搅匀即成。
