赏菊是重阳节的一项主要活动。
我国自古就是菊花的故乡，菊花素以花色艳丽、品种繁多、品性高雅而闻名。菊花不畏风霜，绽放于深秋，象征着傲然刚强，深受人们的敬佩与喜爱。因九月初九正逢菊花盛开之际，所以重阳赏菊便自然而然地形成了风俗。
唐朝时人们对重阳节赏菊已十分重视，当时的诗人在咏九日的作品中，涉及到菊花的比比皆是。王缙的诗句“今日登高樽洒里，不知能有菊花无”生动形象地说明唐朝已形成“无菊不重阳”的风尚。
到了宋代，赏菊之风更盛，重阳节完全可以称为“赏菊节”或“菊花节”。宋人孟元老在<东京梦华录}卷八中说“九日重阳，都下赏菊有四种：其黄白色蕊若莲房曰‘万龄菊’，粉红色曰‘桃花菊’，白而檀心曰‘木香菊’，黄色而圆者曰‘金铃菊’，纯白而大者曰‘喜容菊’，无处无之。酒家皆以菊花缚成洞户……”。菊花的品种在宋代大有发展，据记载大约有三百多个品种。
清朝时，有的地方在重阳节期间举办菊花大会，人们倾城出动观赏。在京城几乎家家种菊花，富贵人家往往要种上数百盆，在重阳节时用盆菊堆成前低后高的山形，称为“九花山子”。
现在每逢重阳节，各地都要举办各种形式的菊花展、菊花会。有的地方还设有菊花市，观赏、求购两全其美。
重阳之时，芳菊盛开，独傲秋霜，文人雅士感物怀人，于是除饮菊花酒之外，又有插菊花、赏菊花的逸事。唐杜牧诗云：“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。”宋刘景文诗云：
“重阳曾插菊花无？”重阳插菊花的寓意，也不外取其求吉祥、辟邪恶、取康宁之意，与饮菊花酒全然相同。插菊花盛行于唐代，九日赏菊之风亦蔚然大盛。孟浩然（过故人庄》便有“待到重阳日，还来就菊花”的赏菊记事。到了宋代赏菊之风更炽，宋孟元老《东京梦华录》有一段记述：
“九月重阳，都下赏菊有数种：其黄白色蕊若莲房曰万龄菊；粉红色曰桃花菊；白而檀心曰木香菊；黄色而圆者曰金铃菊；纯白而大者曰容菊，无处无之。酒家皆以菊花缚成洞户。”
宋代的都城九日赏菊，那菊花不但品种繁多，而且赏菊形式花样翻新。酒楼前用菊花搭起门楼，酒客穿梭于其中，想来当是“别有一番滋味在心头”。
重阳赏菊，是节日必不可少的内容。
我国人民赏菊，其历史也很久远。汉代，曹丕在给钟繇的书信中就曾写道：“九月九日，草木遍枯，而菊芬然独秀，今奉一束。”可见，当时就有君王在重阳节赐臣子以菊花的习俗。唐代，诗人杜牧《九月齐出登高》诗说：“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。”并又有“九日黄花插满头”的佳句，不仅说明古人赏菊成风，而且描述了他们爱菊的程度，赏菊既罢，还要摘些菊花插在头上，何等欢欣鼓舞。
菊花，又叫黄花，属菊科，原产于我国，是我国人民最为喜爱的传统名花之一，与梅花、牡丹荣膺中国十大名花的前三名。它凌霜傲骨，高雅坚贞，享有盛誉。它在重阳节前后开花，故又称“节花”。依花径的大小，可分为大菊与小菊两种；花办有挂办、管办、匙办、平办四类；花色有黄、白、紫、红、绿、粉等；花型由于花办类型、数量及花办长短不同而变化丰富，或俯或仰，若飞若舞，姿态万千。
菊花的品赏，最基本的是看花色、花办、花型、花香有无特点。比如品色，就要看花色是否纯正，本色在整个花期中是否持久不变。复色的菊花，内外轮颜色不同，各花办颜色不同。它们或染晕、或斑点、或条纹，而具有异色的，如褐菊、绿菊、墨菊，就更为名贵了。
在菊花的晶赏过程中，也有很多讲究。如“独本菊”要有单株独秀的神韵，每盆花只着花一朵，花要大，重办，不脱脚；“多头菊”每盆三本或多本，开花5—8朵，要求长势矫健、姿态平衡、高矮适中、花姿优美、色泽鲜艳，虽盛开而花心不露，并以叶鲜、绿、有光泽、脚叶完好者为上品；每盆一本然能开花百朵以上，经绑扎后花朵整齐排列成平面或球面的“大立菊”，以花多取胜？用以欣赏其花团锦簇，堂皇富丽的趣味；花朵小、数量多、盛开时如点点繁星的“满天星”，则以株冠圆整、花朵繁密、开后不露花枝为上；主千挺立的“宝塔菊”以高取胜；植长而悬垂的“悬崖菊”则以长称奇。至于盆景菊，则要求立意新颖，构图简洁，富有诗情画意。
中国人赏菊，更有品评菊花名称的雅兴，娇美的花配上高雅的名，则珠联璧合，给人以高雅的享受。如名菊“醉荷”，花虽是荷，然其办飘洒无羁、难以自控之态全在一个“醉”字之中。醉者飘飘然不能自控也；又如“惊风芙蓉”，其粉红色花朵，外轮花办有些散乱，但却侧向一方。“惊风”二字，描绘了这朵像芙蓉一样的菊花其花办被风吹向一边的动态美，很容易让人联想到一美人迎风站立，鬓发飘散，凝神观望之神情；“月下嫦娥”、“飞天”是用嫦娥奔月、仙女下凡的故事来形容菊花的飞舞之势态；“紫玉连勾”、“双色托佳”、“老翁发”则是以花办之特点命名，描摹其娴雅的静态。至于取花色之喻意的芳名更是美不胜收，如黄色的“黄鹦鹉”、“金龙角”，白色的“白凤”、“银峰铃”、“珠帘飞瀑”，粉色的“松林夕照”、“粉西施”，绿色的“碧琉璃”、绿柳垂荫”，墨紫色的“墨荷”、“墨蟹“等等。大凡典故传说、珍禽异兽、美景良辰、才子佳人皆可进入菊名，令人回味无穷。
菊花，不仅供观赏，而且还是一种药用、饮用和食用价值很高的植物。早在战国时期，屈原就有“朝饮木兰之堕露兮，夕餐秋菊之落英”的诗句，可见当时的菊是用作食用的。汉代人们就有喝菊花酒、泡饮菊花水的习俗，《西京杂记》记载，汉武帝宫人贾佩兰九月九日饮菊花酒，云可长寿。《荆州记》一书还说当地人因服饮菊花水，乡民皆长寿，年高者达一百二十余岁。故又称菊花为“灵菊”、“延年花”。
菊花酒如此受人欢迎，在于其多方面的药用功能。《神农本草经》中将菊花列为药之上品，说它“久服可利气、轻身、耐老、延年”。据现代医学分析表明，菊花中确实含有菊甙、氨基酸、胆碱及微量维生素，对大肠杆菌、链球菌等有杀伤能力。菊性微寒，有清热解毒、祛风明目、平肝安胃的功能，可治疗感冒、高血压、冠心病等。有减肥、耐老之妙。
宋代诗人范成大有诗道：“中秋才过近重阳，又见花糕各处忙。”九九重阳节，人们还要吃重阳糕。吃糕之意不在“糕”，而在“高”也。取“糕”、“高”谐音，用吃糕来象征登高，寓步步高升，前途光明之意。重阳糕也叫“花糕”、“发糕”，是用大米粉发酵做成的，可以加入枣子、银杏、杏仁、葡萄做成甜的，吃起来津甜爽口。有的地方还在重阳糕上插上小纸旗。制作精巧者，更把花糕做成象宝塔样的九层，并在上面做两只小羊，“羊”、“阳”谐音，以象征九九重阳。
重阳糕制作简便，将大米粉放入盆内，注入五成热的清水，放入甜酒酿汁，搅和在一起，使其发酵。待米面发至有蜂窝状时，放入白糖少许，用筷子搅匀，摊在刷有一层猪油的烤盘内，蒸熟后下笼。取出后撒上青、红丝，稍晾后切成块，即可食用。
在我国江南及沿海一带，重阳节还有一道美味佳肴——螃蟹。古人云：“菊留秋色蟹螯肥。”
早在西周，人们就开始食蟹，到了晋代，已出现了“鹿尾蟹黄”一菜。螃蟹备受人们青睐，古代许多文人骚客，留下了不少脍炙人口的咏蟹诗。唐代李白有诗云：“蟹螯即金液，糟丘是蓬菜，且须饮美酒，乘月醉高台。”宋代陆游诗云：“蟹肥暂擘馋涎堕，酒缘初酌老眼明。”大诗人苏东坡更有“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”的名句。
河南民间自二十世纪八十年代以来，各地组织菊花展览之风颇盛，或在公园，或在宽敞的公共场合和街巷陈列各种菊花，以供人观赏。
有位作家曾在《观菊》一文中这样写道：“买得票进去，过廊、过亭、过池、过台，一片静寂，唯有一清洁工在花台扫除残花、瓜籽皮儿和糖果纸。坐船悄然到湖后土山，山顶方圆三十步，一片菊，金黄锦绣。有一株墨色，居百菊正中，高一人，分十枝，枝枝孕有花胎，未绽，故大如小碗。我们席地饮酒，未三巡，奇香喷鼻，视墨菊，大放，其状如碟，其色乌黑有光泽，不敢用手去摸。四人惊疑，以为奇。”这是千千万万赏菊者中的一处写照，是作者一九八一年写的。近几年岂是“一片菊，金黄锦绣”，而是“菊的海洋，菊的山峦”。人们把菊塑造成菊山、菊林、菊形的奇鸟异禽，诸如孔雀开屏、狮子滚绣球、猴子爬山、吉祥的大熊猫等等，更奇的是用菊花摆成字，如恭喜发财、吉祥如意等等。
关于重阳时节赏菊，古人就有许多趣事。东晋著名诗人陶渊明是一位赏菊专家。有一记载说，有一年九月初九，他正在宅边东篱下赏菊，弹琴吟唱，突然酒瘾大发，忍耐不住，恰好江州刺史王弘派人来送酒，乘机结识这位名人雅士，陶渊明大喜过望，立刻吟出了一首《九日闲居》的名诗，诗云：
世短意恒多，斯人乐九生，
日月依辰至，举俗爱其名。
露凄喧风息，气激天象明，
往燕无遗影，来雁有余声，
酒能祛百虑，菊解制颓令。
如何蓬庐士，空视时运顷，
尘爵耻虚罄，寒华徒自荣。
饮襟独闲谣，缅焉起深情。
栖迟固多娱，淹溜岂无成。
诗中淋漓尽致地表达了诗人以酒浇愁，以菊自娱，蔑视权势，淡泊名利的胸怀和闲吟独酌，纯然无私的情趣。
菊花以姿容美丽、品性高雅而著称，是人们长期以来精心培育出来的观赏植物。人们培育菊花已有三千多年的历史了。在《礼记》中就有“鞠有黄花”的记载，黄花也叫黄菊，是菊花早期的名称，并非专指黄色的菊花。菊花不但花色美丽，品种繁多，而且不怕寒风繁霜，能够傲霜挺立，凌寒盛开。
由于菊花开放于九月，它便很自然地与重阳节结下了不解之缘，重阳节赏菊便也成为风俗了。
唐朝时，人们也很重视重阳赏菊，仅杜甫就有十多首赏菊诗。
到宋朝时，有“九月重阳都下赏菊”的记载，说明宋朝的京都有专门栽培菊花的园圃，到期供人们观赏。在宋朝，菊花的品种也有大的发展，在范成大的《菊谱》中，就载有三百多个品种。今天，古都开封，把菊花命为市花，每逢重阳节，都要精心组织菊展，引得四面八方的人到这里观赏。他们既继承了古代将盆菊堆砌成前低后高的山形，或作中高外低四面堆砌的“九花山子”或“九花塔”形，而且采用了现代化的手段，摆砌成一曲曲戏剧，一个个故事，甚至还有历史名人，让人们在赏菊中学得知识。开封不但搞菊展，还搞一些养菊比赛活动，也就是把爱种菊者种的菊征集到一块儿，进行评比，这就更促使人们去种菊、赏菊、咏菊了。每逢九月的开封几乎家家种菊花，茶馆酒店到期往往以盆菊堆成花山装点门面。
人们赏菊，爱菊，不仅仅是爱菊的姿色，更重要的是由于它的品格，它不与众花争春，独傲于风霜雨雪中，陶渊明之所以爱菊爱到痴迷的程度，正是赞许菊的品格。他说“菊花如我心”，以咏菊而喻志。
一些文人雅士赏菊而喻志，为后人留下了许多不朽之作，在民间至今还流传着重阳节赏菊的优美传说：
相传农历九月初九这天晚上，一位姓李的老汉，突然喜从天降，老伴给他生了个白胖秀气的小姑娘。说也奇怪，小姑娘出生时屋里一阵清香，房前屋后飘落下千万朵金黄金黄的菊花。老人由此给女儿起名为菊花。
菊花从小就喜爱菊花，长大后她又在院子里栽满了五颜六色的菊花。平时精心爱护菊花，有时也跟爹到山上采药。有一回她独自去采药，不幸被大马蜂哲了一下，胳膊肿了，疼得抬不起来。她挣扎着顺手揪了一些菊花叶子，放进嘴里嚼碎涂抹在胳膊上，一会儿就消肿了。从此，她便知道了菊花有消毒止疼的功能。
这一年的九月初九日，正是菊花姑娘十八岁生日，村里传染了一种流行性瘟疫。没有人不遭秧的，眼看乡亲们一个个被瘟疫夺去了生命，菊花姑娘很着急，她想起自己被马蜂蚕一事，忽然灵机一动，立即采菊熬汤，送给病人，救活了许多庄稼人。谁知惹怒了瘟神，一夜间夺去了她两位亲人的性命，还捣毁了她的菊园，在护菊斗争中，她被瘟神夺去了一双眼睛，这下不能再为乡亲们治病，她绝望了。但那瘟神并不甘心，非要她的命不可。菊花姑娘只好告别邻居父老兄弟，怀着满腔的仇恨，摸到门前的悬崖边，一头扑进悬崖下的深潭里。乡亲们趴在崖头上含泪呼叫，再也听不到菊花姑娘那银铃般的笑声，仔细向潭里一瞅，只见水面上浮出一朵金灿灿的黄菊花。
不久，住在深潭旁边的一户人家到潭里担水，见桶里飘着菊花瓣儿；取碗舀水，碗里有菊花的影子。用菊花潭里的水洗脸洗手，再不生疮长疥。这件事一传十，十传百，方圆几十里的人家都纷纷前来菊花潭里担水治病，确有驱瘟解毒的奇效。后来，群众为纪念菊花姑娘，就祖辈栽种菊花，每到九月九日重阳节这一天，还专门用一定时间赏菊，采菊，喝菊茶，饮菊酒，吃菊糕。有些人家，还特意采菊赠送亲友，祝愿消灾免病。
如果我们说那些文人雅士爱菊多重于爱它的品格，那么，一般人则注重的是菊的实用价值。基于中国汉民族的思维方式而产生出的民间信仰，往往赋予历法中某些特殊日期以特别的含义。在古人看来，人和自然界存在着密切的关系，他们认为人的健康和疾病祸福，直接受到四时气候的影响。因此，他们对自然环境尤为注意，并在适当的时候，采取预防疾病及邪气侵袭的措施。端午百虫复苏，毒气上升，人们便饮雄黄酒以解毒，“重阳”冷气侵袭，内热外寒者多，便饮菊花酒以清热解毒，并凭着自我想象创造出优美的神话传说，以此反映自我的愿望和要求。据科学分析，菊花确实为中药，不同品种的菊花，其性能也有差异，白菊能平肝明目，黄菊能清热祛风，野菊花则有清热解毒、降低血压的功效。白菊花又名甘菊花，也是泡茶的佳品。
