12月25日，是基督教徒纪念耶稣诞生的日子，称为圣诞节。据《圣经》记载，耶稣于公元1世纪初，生在耶路撒冷城外的伯利恒。耶稣是为救人类、赎人类的罪而降世为人的，所以又称救世主。耶稣的母亲叫玛利亚，因“圣灵感孕”而生耶稣。公元354年，世界各地的基督教徒公认12月25日为耶稣的生日。公元440年，罗马教皇正式宣布这一天为圣诞节，并举行庆祝活动加以纪念。据说选择这一天，是为了与世俗的祭祀太阳的农神节相一致，意在表示耶稣的降生就是太阳的再生。
约在2000年前，圣母玛丽亚在朱迪亚的伯利恒小镇，也就是古以色列国王大卫的诞生地，生下了耶稣基督。那便是第一个圣诞节。
一年中没有任何一天能与圣诞节相比。圣诞节在世界上一每个基督教国家里是全年中最重要又最富有意义的节日。这一节日既纪念耶稣诞生，又是一个新时代，·即基督教时代的周年纪念。因为这一天，一位所谓伟大的导师降临于世，他被认为给亿万人民带来光明，影响着所有的国家和民族。每年世界各地的基督教堂，大天主教堂，各家各户甚至一些个人都在庆祝耶稣基督的诞生。
奇怪的是，耶稣基督的诞生日期还不准确。实际上，直到耶稣诞生354年之后才第一次将12月25日定为他诞生的纪念日。有些人认为，他诞生的真正日期是11月17日；另一些人则认为是3月28日。由于公元354年罗马主教利伯里斯在12月25日开始庆祝圣诞节，此后每逢这一天就成为永久性的纪念日了。
虽然，圣诞节的真义是宗教性的纪念活动，但有些与节日有关的庆祝活动却是源于异教徒时期。还有些古老习俗是人民世代相传下来的。这些习俗历史悠久，是从许多不同民族那里传给圣诞节的：有的来自古罗马的农神节；有的来自西欧及凯尔特族布列颠的僧侣团，还有的来自古代德国、斯堪的纳维亚及波斯。这些习俗都被借用来庆祝基督诞生这一新节日。一些直接或间接地来自罗马人的、波斯人的、斯堪的纳维亚人的、犹太人的、哥特人的及盎格鲁撒克逊人的风俗习惯也逐渐影响了圣诞节的庆祝。
的确，圣诞节这一所谓神圣的日子，多年来只是教会的节日。在早期的基督教堂内举行一些虔敬仪式并没有受到上述提到的外来影响。后来英格兰、爱尔兰、苏格兰及欧洲大陆许多国家的农民阶级以极大的热情来庆祝节日及圣日。那时候，在英格兰5月节达到欢乐的高潮，而在爱尔兰和苏格兰，万圣节则被视为重要节日来庆祝。圣诞节的明显的宗教特色是在17世纪初大大转变的。圣诞节日变得如此喧哗和吵闹，不得不被法律取消。那是在清教徒时代，由于教徒们过着极渡节制的生活，对所有的节日都不赞成，认为这些节日既俗气又轻浮。1643年清教徒执政时，议会便将圣诞节、复活节及圣灵降临周节从日历中取消，认为过这些节日是非法的。
同样，在美国的新英格兰殖民地也受到了清教徒的影响。在马萨诸塞湾殖民地通过了一条，将庆祝圣诞节定为刑事罪的法律。这事发生在1659年，对新英格兰产生了颇为不幸的后果，因为在坚定的清教徒父辈们的脑海里已深深埋下了这种偏见，以致过了100多年才对圣诞节有所庆祝。大概到了美一国丙战时期，马萨诸塞州才开始遵行本国其它地区庆祝圣诞节的传统。
在节日受到“冷落”的清教徒时期以前的一些年中，英格兰人则在欢天喜地地庆祝圣诞节，并以此作为英国传统的一部分。英格兰第一个有记载的圣诞一节是在公元521年。那年，亚瑟国王占领了约克郡，在那里以A正的基督教方式大举庆一祝了一番，从而打破深受罗马农神节影响的异教徒习俗。从1608年出版的古书中可以看出那个时期人们庆祝节日表现的热情。书中描述了当时一位富有乡绅庆祝圣诞节的情形：
“圣诞节期间，当屋内燃烧着大块木柴时，当腌的野猪肉正当令时，当人们纵情作乐时，这位豪侠便对所有来客敞开大门。屋内供应大量的牛肉、啤酒和面包。各种乐事中，有吟游诗人的歌声，有英格兰林肯那的风笛演奏。吟游诗人，是为大的厅堂准备的，而风笛是为普通场所准备的，吟游诗人为骑士献艺，而风笛则为普通人伴舞。”
吟游诗人在国王宫廷效劳。上面提魏的吟游诗人大概是些流浪者，是一群到处演奏乐曲的人们。当然，在圣诞节期间，在宾客满堂、洋溢节日气氛的大宅里，他们会倍受欢迎的。经常有四五个称为圣诞节时沿街唱颂诗的人带着风笛和鼓器或提琴、六孔竖琴及竖琴，情绪激昂地演奏他们所熟悉一的全部曲调。欢庆活动并不限于这一二天。在一些乡绅的大宅里，圣诞节的庆祝往往持续五周到圣烛节。从圣诞节到1月10A日即主显节，这一期间人们不断饮宴歌舞、纵情欢乐，是名副其实的狂欢节。大概就在此时，被称为“暴君”的主持圣诞节狂欢的人才登场。也就在此时，圣诞节才失去其宗教色彩，才不受清教徒的欢迎。
在我们和当时的清教徒看来，这位“暴君”好象是位奇怪的圣诞非亲生子，远远偏离了庆祝耶稣诞生的精神。伊丽沙白女王时期，“暴君”的声望达到了顶点。人们选他主持圣诞庆祝活动，他又挑选一个“愚人”和一名“小丑”作为主要助毛这三人筹划庆祝活动、领导化装游玩的人、安排游行事宜。
这就是暴政，因为在城镇中喧闹横行的人群将法律和秩序忘得一干二净。这种古怪的无拘无束的庆祝方式已失去了圣诞节的本来含义。当时清教徒对此深恶痛绝是不足为怪的。
尽管在此期间节日的庆祝间断了，但圣诞节又在英格兰出现了。数年之后，一位着名的英国作家查理·狄更斯使英国的圣诞节闻名于世。如今，除耶稣诞生的故事以外，他那不朽的“圣诞节颂歌”比其它任何圣诞传说更被世人所熟悉。
从12月24日至翌年1月6日为圣诞节节期。节日期问，各国基督教徒都举行隆重的纪念仪式。圣诞节本来是基督教徒的节日，由于人们格外重视，它便成为一个全民性的节日，是西方国家一年中最盛大的节日，可以和新年相提并论，类似中国过春节。“圣诞节”这个名称是“基督弥撒”的缩写。弥撒是教会的一种礼拜仪式。圣诞节是一个宗教节。我们把它当作耶稣的诞辰来庆祝，因而又名耶诞节。12月24日晚圣诞前夜，世界所有的基督教会都举行特殊的礼拜仪式。基督徒们走进教堂作弥撒、唱圣诞歌、诵赞美诗等，以庆贺耶稣诞生、圣诞节到来。但是有很多圣诞节的欢庆活动和宗教并无半点关联。交换礼物、寄圣诞卡……这都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。
耶稣的诞生日大约是在2000年前，研究人员通过日历上的记载，按着假定日期把时间分为公元前和公元后。在公元后的前300年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。最后，在公元354年，教堂的领导人把12月25日定为耶稣基督的生日。
每年的12月25日是全世界基督教徒的传统节日——圣诞节，许多国家包括非基督教徒也把圣诞节当做新年来过，其盛况之隆重如同中国的春节。节日期间，每家每户都要摆放一棵圣诞树，吃圣诞火鸡，唱圣诞颂歌。亲友们互赠圣诞礼物，最高兴的是孩子，“圣诞老人”会背着大口袋把礼物送给他们。
圣诞节指的是纪念基督耶稣诞生的日子，可是基督教的创始人耶稣本人就是一个谜。
根据《圣经》中《新约全书》的记载，当年巴勒斯坦的拿撤勒城住着一个名叫玛利亚的圣女，因被圣灵感孕，后来在耶路撒冷附近的伯利恒的一座马棚里生下耶稣，但是书中并没有记载耶稣诞生的确切时间。现今通用的公历纪年，就是以所谓耶稣诞生之年为公元元年。
既然圣诞节是为了纪念救世主的诞生，但为什么圣诞节要互赠礼物呢？据《圣经》上说，在耶稣诞生之际，有3位从遥远的东方赶来祝贺的哲学家给圣婴带来了礼物。后来人们也纷纷效仿这种做法，表达祝福之意，特别是在圣诞节前夜给孩子们送礼物就成了理所当然的事情。而3位远道而来的哲学家也没有被人们遗忘。圣诞节期间，人们常用粉笔在家里写上可保平安的字符。这个符中有“K”、“M”、“B”三个大写的字母，分别代表3位哲学家的名字。
为什么又要弄一棵圣诞树放在家里呢？西方流行着不同的说法。据教会解释说，这种习俗源自16世纪宗教改革时期。马丁·路德是当时德意志宗教改革运动的倡导者。
有一年的圣诞之夜，他从一个小城回家，在路上发现山林的夜景格外美丽。回到家后，他在家中摆放了一棵点缀着烛光的小树，这就是圣诞树的最早起源。
还有一个流传颇广的民间传说。据说，圣诞节那天，一个心地善良的农夫热情招待了一个无家可归的流浪儿。那个孩子在临走时折了一根树枝插在地上，不一会儿树枝就长成了一棵大树。孩子指着那棵树说：“每年的今天，让礼物挂满枝头，答谢那些好心人。”此后，人们就有了摆放圣诞树的习惯。
那么，人们究竟是什么时候开始过圣诞节的呢？据考证，公元138年西方人第一次过圣诞节。以后这个节日就逐渐成了惯例，但每年日期不定，有时在1月，有时在3月。罗马基督教会于公元336年统一规定纪念耶稣诞生日活动为每年的12月25日。
耶稣的出生日期果真是12月25目吗？许多学者不这么认为。通过对《圣经》的多年研究，不少人都否定耶稣出生于公元元年，而认为是公元前4年。还有一些学者经过对罗马典籍的研究，提出耶稣应出生于公元前8年。因为《圣经》记载耶稣出生时正逢罗马进行全国规模的户口登记，这种登记每隔14年进行一次，公元前8年正是户籍登记年。
现今多数历史学家认为圣诞节有可能来源于罗马帝国时期的民间传统节日——太阳神节。公元4世纪前，罗马人以冬至为祭奠太阳神的节日，因为从这一天起，黑夜开始变短，白昼则开始延长，意味着太阳赐给人们的光明和温暖与日俱增。另外，当时罗马流行来自波斯的密特拉教，该教主神太阳神的诞辰就是12月25日。而且密特拉教的教规教义与后来的基督教颇为相似，如最后审判与天堂地狱的观念、吃圣餐、施洗礼及星期日举行宗教仪式等规定。可能，基督教借用太阳神节为圣诞节，既可以表示耶稣的降生即太阳的再生，又可以通过民间传统节日来吸引更多的教徒。当然，这依然只是推测，最后的结论仍需专家们的进一步研究。
