七月十五是道教的“中元”日，佛教的“盂兰会”日，也是民间祭祖上坟、祭孤魂野鬼、放河灯的日子，可谓三教合流的节日。过去，乡村寺庙僧人道士为野鬼孤魂做功德，超度亡灵，常挂“水陆画”。“水陆画”所绘皆为民间信奉的神祗，以道教为主，兼收其他。诸位帝君、真君、星宿神像多不可数，内容与形式如永乐宫壁画一样，也出自民间画家之手。这些画家还经常创作其他形式的民间画如炕围画、年画、家堂画、建筑彩画，故水陆画也与这些形式的民间画有相似之处。
放河灯是中元节的又一集体活动。《帝京景物略》中日：“中元节诸寺建盂兰盆会，夜于水次放灯，日放河灯。”佛教的盂兰盆会与“目连救母”故事有关。目连为佛家弟子，曾倒置盂兰盆，供养十万僧众，解救了其母的倒悬之苦。佛教这一救母故事，契合了儒家文化中的孝行观，所以，礼佛、放河灯超度孤魂野鬼在全国范围内铺展开来。各式纸扎莲花灯和纸船载着蜡烛顺河飘去，也载着孤鬼之魂重返冥世。一片“纸船明烛照天烧”的壮观景象。中元节期间，民间还有“烧包袱”和焚纸钱的习俗，祀亡灵。中元节是一个祭奠的节日。
中元节当天祭祀祖先，献西瓜、茄饼，祭祀完毕。全家共享酒肉祭品。
家有新丧的，亲友要把纸钱、酒肴、果品等物送去，以助祭祀。
已婚女子回家祭祀祖先和已故父母。
把果蔬、面羊送给外甥，或者蒸制面人送给年龄幼小的晚辈。
晚上将酒莱瓜果放在门外或义家旁，斋戒但不祭祀。事后将祭品分给生活贫苦的人。
举行出海仪式，放河灯。
