农历十二月初八为腊八节，是我国古代民俗化的宗教节日，为古时。腊日”之一。“腊”为古代年终的一种祭祀活动，周朝已有。秦朝时以岁末之月为腊月，一直沿用至今。先秦时腊日并不固定，南北朝时才固定为腊月初八这一天。
腊八之所以成为民间节日，源于佛教传说。
相传腊月初八是佛祖释加牟尼的成道日。释加牟尼在成佛以前，曾遍走名山大川，寻求人生之道，以解救众生。一天，他来到人烟荒僻的尼连河，因长途跋涉，饮渴难耐，昏到在地。这时一个牧女赶到，就把自己带的杂粮剩饭，加上采集的野果，用泉水煮成粥，一口一口喂他，把他救活。吃饱之后，释加牟尼坐在尼连河边的一棵菩提树下沉思默想，终于参透成佛。寺院僧侣为了纪念此事，每年腊月初八都要取香谷杂粮煮粥供奉佛祖，名曰“腊八粥”。后来，喝腊八粥逐渐演变成一个民间习俗，取代了原来的腊日。
追溯我国喝腊八粥的历史，也已有1000多年了。它最早始于宋代。北宋时，每逢腊月初八这天，不仅朝廷、官府、寺院要做大量腊八粥，而且民间也争相效法，广为流传。特别是到了清代，喝腊八粥风俗更为盛行。在宫廷里，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各大寺院发放米、果，以供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先，合家聚食，馈送乡邻。清代时，制作腊八粥颇有讲究。做腊八粥，要用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等和水煮熟，外用染红的桃仁杏仁、瓜子花生、榛仁松子以及白糖红糖，葡萄做点染。每到腊月七日则剥果洗器，终夜经营，一直要劳累到天亮粥才能煮熟。除制作精致外，而且品种繁多，竟巧争奇，实为一大观。
腊八日，除祭祖祭神外，也有用以悼念亡国、寄托哀思的。相传，南宋亡国后，爱国诗人，画家郑思肖隐居苏州承天寺，誓不对元称臣。每逢十二月初八日，必只身采到荒野，向南方故国行跪拜大礼，老泪纵横，恸哭不止，表现了崇高的爱国主义精神。
腊月岁末，民间还流传不少腊月风俗。因为春节将近，家家户户除了腊月二十三祭灶、二十四掸尘外，还有腌制猪肉、羊肉的习惯，称为。腊肉”、“腊味”，一直到夏季都不会腐烂，而且味道醇厚，颇得人民喜爱。古时，我国城乡还有“腊月敲更”的风俗，从腊月初一开始，到年三十结束。每天黄昏，由一位闲散老人，手持大锣，或持粗竹竿，穿街走巷，敲出“哐，哐哐哐”的声音，边敲边喊道：“寒冬腊月，小心火烛；谨防贼盗，门户关紧；柴间看看，灰堆畚畚；灶前灶后，火烛小心。”
这种“腊月敲更”习俗一直流传至今。现在上海的街巷里弄，热心的居民干部也手提扩音话筒，对着每家每户，大声喊口q，要求大家共同做好防火、防盗工作。
[评析] 汉代许慎（说文解字》中说：腊，冬至后三戌，腊祭百神……可见，腊八节原是祭祀习俗的一种。古人举行腊祭的习俗不外有以下三个目的：一驱寒，二祭神，三除旧迎神。这三个目的之中，又以。祭神·为核心。可见，腾八节是神灵崇拜思维的产物。人类信仰既产生于客观存在的万物万象，同时也源于人类自身通过感官接触后所引起的多种联想，这些联想的产物就是原始思维发展下来的。万物有灵。观。到了岁末，人们为求新一年的太平安康，自然而然要在腊八进行祭百神活动，这是情理之中的事情。
