农历一年中的最后一天晚上为除夕，含“旧岁至此而除、来年另换新岁”之意，旧时又称“除夜”、“除日”、“岁除”、“岁暮”、“岁尽”、“暮岁”等，民间多俗称“大年三十”。
有关除夕的风俗活动很多，通常所见的有以下几种。
首先是贴春联、挂年画。春联又名对联、桃符，门贴等。传说贴春联起于五代时，因为当时人们对自然灾害和天相不理解，认为鬼神作祟，于是过年时多用桃木削成七八寸长的人样，上书“神荼”、“郁垒”二神名，挂在门首以驱邪祟。五代十国时蜀国皇帝盂昶首次在桃木板上书写“新年纳余庆，嘉节号长春”的联语，成为我国最早的春联。明清时，由于统治者的积极倡导，春联更是得到普及和提高。明太祖朱元璋就特别重视春联，倡导也最卖力。他虽农民出身，没有读过几本书，却很喜欢做对联。据说，他有一次过年时微服出访，见一家没有贴对联，即人室问主人为什么不贴春联。主人说太忙，并且也不识字，不会写。朱元璋就问主人什么职业。主人说是屠户。朱元璋让随人取出纸笔，一挥而就：“两手推开生死路，一刀割断是非根。”年画则是由“门神”演化而来，早在尧舜时期即已出现。宋代有了木板年画，现有最早的年画是宋版木刻的隋朝“窈窕呈倾国之芳容”，画的是王昭君、赵飞燕，班姬、绿珠，习称“四美图”。明末清初，我国年画形成了天津“杨柳青”、苏州“桃花坞”、山东“潍县画”三大民间流派。
除夕之夜还有守岁的习俗。早在西晋时，我国就有除夕之夜守岁的习俗。每到除夕之夜，不论官宦庶民，都围炉而坐，通宵达旦，一夜不眠，称之为“守岁”。守岁在古时是很重要的习俗，许多诗人都对守岁进行歌咏。南北朝时梁人徐君茜《共内人夜坐守岁》诗云：“欢多情未极，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里觅杨梅。帘开风入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光崔。”这首诗被认为是最早的守岁诗。后来有杜甫的“守岁阿咸家，椒盘已颂花”；骆宾王的“夜将寒色去，年共晓光新”；苏轼的“坐久灯烬落，起看北斗斜”等等。
除夕吃年夜饭、饮屠苏酒也是必不可少的风习。年夜饭又称“团年饭”、“宿岁饭”。北方人吃年夜饭一定得有饺子，有“更年交子”之意。南方人则多吃年糕。饺子呈元宝形，年糕有。年高”之谐音。
饮屠苏酒也是古人除夕守岁的一种普遍风俗。层苏是一种草房，传说有一位隐士住在里面，每到除夕夜，总会送给邻居街坊一贴草药，让其投入井中，次日取水装入酒壶，全家饮用，便可祛除瘟疫。后人专制药酒，名之为“屠苏酒”。王安石{元旦）诗曰：“爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。”可见宋人除夕仍有饮屠苏酒的习俗。
《红楼梦》第五十三回写贾府除夕换门神、对联、挂牌，新油了桃符，然后祭祠，合府向贾母行礼，散压岁钱、荷包、金银锞，摆合欢宴。可见，千百年来我国除夕基本上形成一定的格局，一直流传至今。
[评析] 有关除夕的种种活动，其内在指向都是驱邪除旧。如贴春联是为了辟除鬼魅的。最初的压岁钱不是用流通的货币，而是一种特制的钱币，称压胜钱，是厌胜求吉的意思，因此压岁钱是一种吉祥物，含镇邪驱邪之意。除夕吃饺子，取。更岁交子。之意，希望来年早生贵子的人家以此求人丁兴旺。饺子形如元宝，除夕吃饺子，还寄托了招财进宝的意愿。除夕之夜燃放爆竹，以驱山臊恶鬼。南方除夕吃年糕，寄寓万事·年年高。的意义。由此可见，除夕仍然是巫术思维的产物，处处留下了巫术的痕迹。人们正是利用新旧交替的关节点来消除凶灾、迎接吉祥的。
除夕是一年的最后一天晚上，零时过后，就是新的一年了。“一夜连双岁，五更分二年”，说的就是辞旧迎新的除夕之夜。陇南旧俗，大年三十贴上对联、门神和灶神画像，在院子里栽一棵“天爷树”，傍晚鸣放鞭炮，给天神、财神、门神、灶神焚香燃烛，化纸奠酒，三跪九拜。传说除夕诸神降临人间，和百姓共渡新春佳节。故从除夕起，说话要平顺，待人要礼貌，家庭要和睦。
“敬神”之后，室内室外，灯火通明；年画喜联，四壁生辉。这时候，全家人热热火火地团聚在熊熊炭火周围，欢歌笑语，谈古论今，总结过去一年的生产工作，安排新的一年的生产工作；而且吃肉菜、喝酒、吃饺子；一直要坐到鸡叫，再鸣放鞭炮迎新，然后再敬神。有的人甚至通宵不寐，一些文人还吟诗作赋。这种形式谓之“守岁”。
守岁是中华民族的传统习俗。守岁始于南北朝。南宋孟元老的《东京梦华录·除夕》云：“是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外。土庶之家，围炉团坐；达旦不寐，谓之守岁。”到了唐代，就更兴盛了。连唐太宗李世民都写过《守岁》的诗：“寒辞去冬雪，暖来人春风。”南梁徐君茜的《共内人坐夜守岁时》诗云：“欢多情未极，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里觅杨梅。帘开风入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光来。”晋代的辛萧，唐代的杜甫、白居易、杜审言，宋代的陆游、杨元咎，元代的王冕，明代的陈宪章，清代的叶燮、方元鹏等都写过守岁诗词。
清代嘉庆时期，进士陶澍九岁时，除夕守岁，见祖父在房里点了几盏灯，遂问其故。祖父以一副上联相答：“除夕月无光，点数盏灯，替乾坤增色。”陶澍听了，沉思片刻后，搬出一面大鼓，在门外猛敲起来，而后答道：“新春雷未动，擂三通鼓，代天地扬威”。
随着时代的发展，守岁习俗亦随之改变。如今，除夕敬神的农村还有，城镇已改为观看中央电视台的《春节联欢晚会》，到了子夜零点，以鸣放鞭炮、烟火而辞旧迎新。
