茶果节,又称“行村”或“行社”,是民间传统节日之一,流行于广东肇庆高要宋隆河流域(包括白土、金渡、回龙、莲塘等镇)。茶果节源于远古时代,传说有一种瘟神为害百姓,如每年都不同程度地发生水灾、旱灾、瘟疫、疾病等。人们为了送走瘟神,祈求来年风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、合家平安,集中在每年春节和中秋前后盼日子,有正月初六、初八、初九、十三,二月初二、十三,八月初三、初十、十五,等等,依各村惯例,时间有所不同,分别举行一次行村活动,有的村六年轮做一次,叫做“奉香”。
行村的做法十分讲究。首先请来道士,然后村民纸扎一只花船,由道士施法术驱除魔怪。行村时,道士手执铜锣边敲边唱边放花船,歌词是: “行滩锣鼓喜连连,敲起明锣就开船,读书君子讲书篇,耕田男女讲时年,做官便讲官家礼,生意滔滔讲赚钱,蛋家行船讲水路,十八缕荫讲少年……”一直唱到驱邪出外,引福归堂。这种做法的寓意是:道士将瘟神捉入花船,厄运都随花船流出大海,把福禄引回了家中。
每年到了行村期问,村民便自觉集资购买一只花船,在村前的空地上或土地公前请道士施法,家家户户烧香拜神、煮茶果。起始时,每家只邀请外公外婆来食茶果,后来发展成了一种风俗习惯,各村定出一个日子叫“茶果节”,男女老少都来食茶果。人们就地取材,多利用绿色环保作物自制一些传统的小吃以应节或馈赠亲友,较普遍的有濑粉、大团、扑撑(相当于带馅的薄饼)、裹蒸粽、汤圆、人口角、茶果、自水仔、水菱角、荡粉、芋团、甜糕、番薯拌粉、煎堆、水榄等。有些传统食品甚至已经登堂入室,走上商业化之路,成为地区性的美食,例如裹蒸粽、煎堆、水榄等。茶果有成、甜两种,用糯米包上虾米、头菜、肉粒等制成咸味的,或包豆沙制成甜味的,再用树叶包起,蒸熟食用。除了茶果之外,现在的“茶果节”已经成为当地走亲访友的热闹节日。