“人生开门七件事，柴米油盐酱醋茶”、“琴棋书画诗酒茶”，茶已完全融入了人们的日常消费和文化生活中。茶，根植于中华大地，是几千年中华文明发展的历史见证；茶，移植至他乡，是中外文化传播交融的媒介。茶，提升了我们的物质生活，亦影响了我们的精神生活。茶文化，是中华文化的一种国粹，也是中华文化对世界文化的一项重大贡献。
一、从考古学和植物学角度看
中国从发现到利用茶已有将近5?000年历史，人工栽培茶树也有约3?000年历史。世界其他各国栽培茶树的历史均远远落后于我国，且其栽培史均直接或间接地受到我国的影响。早在1753年，世界著名植物分类学家林奈就把茶的学名定为“thea sinensis”，意即原产于中国的茶树。因此在19世纪之前，茶树原产于中国已成为世界所公认的事实。19世纪中期，由茶贸易导致的鸦片战争不仅给中国带来了无穷无尽的灾难，也带出了由部分别有用心的外国学者创造的“中国不是茶的原产地，印度才是”的谬论。但历史是不容置疑的，越来越多的学者和考古学家相继在云南、贵州、四川、广西、广东、湖南、福建、江西等省发现了以云南巴达山大茶树为代表的一大批野生大茶树。据不完全统计，中国在10个省区的198处发现有野生大茶树。而且经过国内外专家对世界各地的考察，中国西南地区是野生大茶树发现最多且分布最集中的地区，而印度茶树品种是中国茶树的变种。
二、从现存史料和传说看
据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”这是历史上最早有关茶的传说，早在4?700年前，神农氏不仅给人类带来了五谷之实，亦带出了茶这沐浴天地精华的植物。当然，传说之事无可查据，但就现在已知的可信文献史料来看，在3?000年前的周朝，诸侯巴王已把茶叶当作贡品进贡给周武王。（东晋常璩《华阳国志·巴志》）春秋时晏婴以茶为廉，晋朝刘琨以茶解烦闷，东汉华佗以茶入药。这证明早在千年以前茶在中国已广为人知。史家所公认的最早关于茶的文字记载，是成书于西汉初年的我国最早的一部字书《尔雅》中的“檟古荼”条目。到汉代，王褒写的《僮约》中“武阳买茶”、“烹茶尽具”的记载证明茶在中国不仅是饮料且已成为商品，这也是历史上最早有关茶成为商品的文字史料。
三、从文字学考察
我国发现并利用茶，已有数千年历史，茶的分布范围又十分广阔，因此形成了不同地域、不同历史时期的“茶”字或对茶的称谓。就茶名而言，能代表其义的就有十多个字（词）。例如：茶、荼、苦荼、槚、葭、葭萌、荈、蔎、诧、茗、游冬、皋芦、瓜芦、茗菜、苦茶、腊、巴饨等。用得最为广泛的是“茶”、“荼”、“茗”。
“荼”字最早出现于《诗经》，《谷风》、《鸱號》、《良耜》、《桑柔》、《出其东门》、《邶风》等篇目共有七处出现“荼”字。不过后世学者认为当时的“荼”字是“茶”字的前身，“荼”字除指茶外，还指苦菜或其他植物。
汉代，茶作为商品在社会上流通，字体和称呼的不一给贸易带来诸多不便，统一称谓便提上了日程。由于四川是当时最大的茶叶集散地，带四川方言的茶（cha）、槚（jia）、蔎（sha）、荈（cha）、茗（ming）是当时最流行的叫法。到了唐代，陆羽在《茶经》中采用“茶”字，既统一了写法又规范了读音，开创了茶文化的新纪元。
由于我国地域广阔、民族众多，尽管茶在文字上得到了统一，但不同地区在发音上仍有很大的区别。如广东、华北的发音为“cha”、福州的发音为“ta”，福建、广东、台湾的工夫茶区的发音分别为“te”、“ti”、“tai”，长江流域的发音为“cha”、“cha ye”、“chai”、“zhou”、“zha”等。云南的发音为“ming”，云南的傣族、湘西苗族和彝族的发音为“la”，贵州侗族的发音为“si”，贵州南部苗族的发音为“chu ta”、“jia”、“ji”、“ji hu”，布衣族的发音为“chuan”，藏族的发音为“jia”，川黔一带少数民族（瑶、畲、彝族）的发音为“se”或“she”等。
世界各国对茶的读音，直接或间接地受到我国各地对茶称谓的影响，在发音上基本可分为两大类：茶叶从我国海路传播去的西欧各国，其发音近似于我国福建等沿海地区的“te”、“ti”音，如英国、美国、法国、荷兰、德国、西班牙、意大利、瑞典、丹麦、挪威、捷克、拉脱维亚、斯里兰卡、澳大利亚、加拿大等国；茶叶从我国陆路向北、向西传播去的国家，其发音近似于我国华北地区的“cha”音。如日本、蒙古、俄罗斯、印度、阿拉伯、土耳其、伊朗、波兰、葡萄牙、希腊、保加利亚、阿尔巴尼亚、越南、朝鲜、韩国等国。
来源：茶艺理论与实践
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