皖西为古代寿州、舒州辖境，唐宋以来盛产茶叶，这里所产的霍山黄芽、天柱香芽等在唐朝就盛名远扬，为文人墨 客广为传颂，留下文字记载颇多。而明朝以后，随着炒青制 法的出现，皖西一带先后创制出大兰花茶、小兰花茶、绿大 茶、绿小茶、黄大茶、黄小茶。大茶一般为一芽三、四叶原 料所制，甚至有五、六叶者，叶大梗长，炒焙方法大同小异；小茶为一芽一、二叶所制，又称芽茶，多为贡品。关于这些 "大茶"的制法和品质特点，古籍中难以寻踪，而流传于民间 的乡土口头文学和神话倒是不少。但是随着朝代变迁，也多 自生自灭。
据古籍记载，明末"六安芽茶岁额三百斤"解纳供贡，到 清康熙年间，实际已增加到六百三十斤，其后也有增无减。这 些史料间接地说明了，自明末以来，皖西茶叶生产发展较快， 已成为我国长江以北的主要内销茶产区，盛产大兰花茶、绿 大茶、黄大茶。
明代许次纾《茶疏》记载："天下名山，必产灵草。江南 地暖，故独宜茶。大江以北，则称六安。然六安乃其郡名，其 实产霍山县之大蜀山也。茶生最多，名品亦振，河南山陕人 皆用之。南方谓其能消垢腻、去积滞，亦共宝爱。顾彼山中 不善制法，就于食铛火薪焙炒，未及出釜，业已焦枯，讵堪 用哉。兼以竹造巨笱，乘热便贮，虽有绿枝紫笋，辄就黄萎， 仅供下食，奚堪品斗。"这段记述与现时黄大茶大致相似。焦 味和闷黄，正是黄大茶的品质特征和制法特点。可见黄大茶 至少有四百多年历史了。据《霍山县志》载：霍山"茶叶远 销苏州、京都、山西、山东、张家口和东北一带。"这与现今 黄大茶销区亦差不多。
皖西黄大茶为安徽霍山、金寨、六安、岳西所产，与上 述地区毗邻的湖北英山、河南商城和固始、安徽潜山等地，过 去也曾有少量生产。品质最佳者，当数霍山县大化坪、漫水 河，金寨县燕子河一带所产。这里地处大别山北麓的腹地，是 我国东部茶叶产区的北缘。因有高山屏障，水热条件较好，生 态环境宜茶。
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