农历七月十五日是包括徽州在内的中国传统的中元节，由于这一节日主要是为了给死去的亡灵所过，故又有“鬼节”之称。我们之所以在这里特别选择了中元节，主要是由于徽州人对先人祭祀的重视。
据康熙《徽州府志》云：“七月十五，烧盂兰盆于寺中，设伊蒲塞之馔。是皆故越好巫之俗。”为纪念祖先和失去的亲人，徽州人要制作各种供品给先人享用。因受佛教的影响，这些供品全为素食。"中元节，家具素馔并面制各品享先。间有延僧追荐者，概取义于古盂兰盆会耳。”在祁门善和，中元和清明、冬至是一年中程氏宗族祭祀祖先亡灵的三大重要节日，其祭仪一同于清明和冬至，诚如《窦山公家议》所说：“中元、冬至之祭，五房十八岁以上者毕集，因以受训受事，其义深矣。”
不过，在中元节以祭祀先人为主题的节日民俗中，也夹杂着其他一些活动。如祁门中元节的盂兰会以祭祀祖先为主，这是当地中元节的主题。但是，一旦遇上干旱时节，人们便在这一日将祭祀祖先的内容变成祭祀城隍以祈雨的主题。若是碰上闰年，该县还上演目连戏以娱神，所谓“七月中元节，祀祖，设盂兰会。偶遇天旱，乡民戴柳，钲鼓喧哗，祷雨于坛。闰年，演目连戏”。在婺源，人们又将中元节称为“七月半”，其习俗也十分独特。是日，农家做灰汁锞、油煎锞以食，晚饭则蒸菜、蒸肉献于祖先。临夜，大的村庄还请道士做道场以“渡孤”，或聚众做盂兰会；还有在午夜向河中放莲花灯，以超度孤魂野鬼。此外，婺源中元节还有祈神保苗的内容，是日，人们要到田间供灰汁锞、烧金银香纸，以祈神安苗，保佑风调雨顺、五谷丰登户绩溪的中元节还有“跳无常”的习俗，根据《陶甓公牍》所记载云：“中元日，祀祖，荐新稻，罗列时馐，城隍神巡行县鄙，宜仗甚盛，扮诸鬼卒，扮无常二人，高与檐齐，满街放爆竹，谓之‘跳无常’。”
总之，中元节是幽灵的节日，是孤魂野鬼的盛典。
