冬至是什么时候
每年的冬至是什么时候？时间在农历十一月，具体日期难以确定，但总在阳历十二月二十二日或二十三日。
冬至，本是二十四节气中的一个节气。何谓冬至？古人云：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。”我们知道，节气是以地球在环绕太阳运行时，太阳在黄道上所处的相对位置来定的。太阳在黄经零度时为“春分”，以后每隔黄经15度为一个节气。当太阳位于黄经27度时，阳光直射南回归线（南纬23。17‘），北半球白昼最短，夜晚最长，气候寒冷，称为“冬至”，即冬天到来的意思。
冬至又叫冬节
在我国古代，冬至又称“冬节”，曾是一个十分隆重的节日，有“冬节大过年”之称。周代，除日（年三十）和除夕不在年终，而是在冬至的前一日。那时的二十四节气，也是以冬至为首的。到了汉朝，以冬至为冬节，称为“日至”，官场举行贺节之仪，谓之“贺冬”，并且放假休息。《汉书》里就曾这样记载道：“冬至阳气起，君道长，故贺。”魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，百姓在这天对父母尊长拜节。宋元之际，冬至仍是重要节日之一。《东京梦华录汐云：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，飨祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一年如节。”人们除了当面贺节外，这一天还赠送贺年片贺岁，元人马臻《冬至节纪事》诗云：“天街晓色瑞烟浓，名纸相传尽贺冬。”可见当时冬至节的盛况。
冬至祭祀
冬至节，皇帝要祭天，就是古代的“郊祀”。祭天的目的是为了通神灵，所谓“天子大社必受霜露风雨，以达天地之气也。”即是说，为使天子祭祀的大社坛能与神灵沟通，必须让其吸霜纳露，风吹雨淋，这样才能使得天地之气相融。所以我们今天看到的北京天坛等祭祀处所，都是露天的。
《东京梦华录》记载，北宋皇帝冬至日祭天，其仪式大致是这样：冬至前三日：皇帝宿大庆殿。次日五更，驾诣太庙青城，是夜宿太庙。至三更，出南薰门。冬至前夜三更，驾出南郊青城，南行曲尺西去约一里许郊坛行礼。帝换衣服，午天冠，二十四旒，青衮龙服，中单朱舅，纯玉佩。乐工们则穿介帻如笼巾，绯宽衫、勒帛。二舞者，顶紫色冠、皂服、朱裙履。祭仪开始时，奏响乐曲，舞者跳舞，先文舞次武舞。礼直官奏请驾登坛，前导官躬身侧引至坛上。此时正北的一位行拜跪酒礼，殿中监东向一拜进爵盏，并再拜；复诣东向一位，然后登台。驾上台后，宫架上的乐声止，而坛上的乐奏起。驾降坛则宫架乐声复起，武舞者起舞。驾回到座位后，才算一个回合的礼毕。每到宫架乐罢之时，内外数十万人众皆肃然。
民间，老百姓则祭祖。冬至祭祖之礼与元旦祭祖相同。同时，还要向师长、父母、老人拜年。
冬至数九
俗谚云：冬至数九。民间把冬至叫作“交九”或“数九”，即从冬至这一天开始，每隔九天分为一个“九”，共分成9个“九”，合起来共是九九八十一，8l天之后春天就来到了。关于数九，有一首著名的数九歌，几乎是妇孺都会唱的：
一九二九不出手；三九四九冰上走，五九和六九，河边看杨柳，七九河冻开，八九燕子来，九九加一九，耕牛遍地走。
这既是人们对气候的经验总结，也是人们在严冬时节对春天的企盼。
寒冷的冬天，风雪交加，人们的活动受到了很大限制，如何捱过漫长、寂寞的冬季呢？古人发明了画九九消寒图的室内游戏，给冬季平添了一种闹意。九九消寒图有三种：即文字消寒图、梅花消寒图和圆圈消寒图。
文字消寒图是在一张印好的词句上描红以数九，一句诗词九个字，每个字九划，九九共八十一划，每天用红笔描一划，等九个字都描完，春天便来临了。如“庭前垂柳珍重待春风”一句，九个字共八十一划，就表达了人们期盼春天早日来临的心态。
文人雅士消寒，就画一幅折枝圈办梅，共画八十一圈梅办，把画挂在墙上，每天用红笔涂一个梅办，等九九八十一个梅办都涂成红色，便是冬尽春来了。《帝京景物略》卷二记述梅花消寒图时说：“冬至日，画素梅一枝，为办八十有一，日染一办，办尽而九九出，则春深矣。曰‘九九消寒图’。”
画圆圈消寒图和上述两种消寒图相比，更有情趣，也更复杂。《帝京景物略>）记述：“有直作圈九丛，丛九圈者，刻而市之，附以九九之歌，述其寒燠之候。”这是将81个圆圈排列成九行，每行九个圈，自冬至日，每日涂一圈。涂时视天气情况，遵循“上阴下晴、左风右雨、雪当中”的口诀记录天气变化。即如果是阴天就把上半个圆圈涂黑，晴天就把下半个圆圈涂黑，刮风涂左半边，下雨就涂右半边，下雪则在当中涂一个小圆。
冬至食俗
冬至吃狗肉
冬至节，各地食俗不同，人们很注重进补和养生。长江中游和两广一带冬至日盛行吃狗肉，村头巷尾狗肉飘香。狗肉是补品，而冬天是最好的进补时刻。《大明本草》上就说：“黄狗大补益人，余色微补。”这吃狗肉的缘起据说是来自刘邦。相传当年刘邦被匈奴单于围困于平城，粮草断绝无可充饥。冬至这一天，大将樊哙弄到一条狗杀了送给刘邦吃，刘邦吃了狗肉浑身来劲，为了不忘匈奴的围困之仇和大将樊哙的功绩，回到长安后，每年冬至节必食狗肉。后来，民间百姓效仿，遂有冬至食狗肉的风俗。
冬至吃馄饨
“冬至馄饨夏至面。”北方及中原地区，冬至节有吃馄饨的习俗。古代，曾把饺子叫馄饨，过年吃饺子是为了庆贺“更岁交子”，那么，冬至节吃馄饨有何寓意呢？鼍燕京岁时记汐说：“夫馄饨之形，有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”由此可知，冬至吃馄饨，是以馄饨象征天地变化之形，为纪念天地变化，宇宙运行。因为我国古代的历法常以冬至为历元，冬至时刻，往往被看作是天体运动的初始状态，是天地开辟之时。
冬至吃饺子
至今，在河南、山东等地有“冬至吃水饺，不再冻耳朵”的民谚，这一带吃水饺，称为“安耳朵”。其中，也有个动人的来历。相传东汉医圣张仲景冬至日在白河岸边，看到许多人的耳朵都生了冻疮，心里很难受，于是，他吩咐弟子在南阳东关搭了个棚子，放置一口大锅，把辣椒和一些祛寒药物一起熬煮，再把用面皮和羊肉包成的“娇耳”（即水饺）放到锅里煮熟，分给乡亲们吃喝，很快治好了冻疮。张仲景把这种药称为“祛寒娇耳汤。”后来，人们为了纪念张仲景，便在冬至这一天吃羊肉水饺，以驱寒进补。
