汉族过半年
农历六月初一，在民间被称为半年节，或称“小年下”、“过小年”。之所以会有如此称呼，是相对于正月初一而言的，其意是一年过了一半，因此有“半年节”之称。据流传在河北宁津一带的传说，光绪年间，瘟疫流行，死人无数。后经一位老神仙指点，说只有过年后瘟疫才能停止。时值五月，为让瘟疫结束，人们便于六月初一这天提前过年。以后相沿成习，于六月初一这天过半年节，以求免灾。不过，有的地方并非每年六月初一都过半年，如在山东沂水等地，只有当甲子年或谣传某年将有瘟疫时人们才会过半年，并用一种大鸡牌的香烟盒制作小灯笼，挂在床头，以求禳灾。所谓大鸡，取其谐音“大吉”之意也。
农历六月初一，麦子已收割完毕，夏种的工作也基本结束，正是农事稍闲的一段时间。作物新获，物质生活上有了一定保障，人们尽情享受夏收的喜悦与欢乐，紧张劳累的心情也得到了松弛。于是人们选择此时进行庆贺，并感谢上天神灵及祖先的庇佑与土地的赐予等。
旧时，人们常会遭受食粮不足之苦，平时总以粗茶淡饭为主。既然收获了新麦，人们自然要稍微奢侈一把，改善一下贫乏的生活。因此，六月初一这天人们便把新打的麦子磨成白面，蒸馒头、包水饺、煮馄饨等以尝新。这天已出嫁的闺女要携带新面粉做的白面馒头走娘家，俗称“麦子上了场，闺女去瞧娘”。相传很久以前，有一个地主，只有一个女儿。长到十七八岁时，父亲非要把她嫁给当地的一个富翁，但女儿却看上了在家里做活的小长工，并宣称非他不嫁。父亲一气之下便把女儿及小长工赶出了家门。被赶出家门后，两人恩恩爱爱，勤劳持家，日子一天比一天好起来。为了向父母显示自己生活的富足，在每年六月初一这天，女儿都要蒸好白面大馒头去走娘家，意在告诉父母自己生活得很好，不用挂念。后此法被许多女儿家仿效，便慢慢形成了今天半年节走娘家的风俗。如今，过半年的节俗在民间日益式微，但闺女走娘家的习俗仍广泛存在。只是随着人们生活水平的提高，所带的礼物早已不是白面馒头了，而是肉、牛奶及各式糕点等。
在南方地区，人们则于半年节这天吃一种叫做“红团”的食品。清代诗人郑大枢在其枟风物吟枠中描写半年节时曾这样说道：“六月家家作半年，红团糖馅大于钱。娇儿痴女频欢乐，金鼓叮冬嚷暑天”。红团又称作“半年圆”，也就是现在的汤圆，以糯米磨成浆，沥水分，搓成红白两种颜色。糯米具有黏性，搓成圆形，“黏”寓意家和团结，“圆”则代表圆满团圆，并配以甜汤，表示“甜甜蜜蜜”。
但人们不能只顾自己，还要照顾到各路神灵与已逝去的祖先，所以祭拜神灵与祖先也是半年节期间的重要节俗内容之一，一方面让神灵尝新，一方面祈求他们的保佑。这天在各地都有敬天的仪式。敬天有各家各户单独进行的，如在山东临沂、新泰及滕州一带，各家各户就通常在六月初一这天敬天，供品主要是新出笼的热馒头和西瓜、李子、蜜桃、黄杏等水果及酒、茶等饮品，并鸣放鞭炮。烧纸和祭奠之后，一家之长在香案前下跪并向北叩头，感谢苍天赐福取得粮食瓜果的丰收。还有合伙进行的，主要是相近的邻居们共同进行敬天的仪式。在街道的十字路口安放一张桌子，上面摆放各家带来的供品，然后点燃凑在一块的黄表纸并燃放鞭炮，仪式结束后各家再把供品带回家，也有的当场即分食之，如水饺、馒头等。据民间说法，这种被当作供品的食物对小孩子很有好处，可以保佑他们不生病及防止邪魔的侵害。
还有的地方在这天“祭冰雹”。有一批好事者毛遂自荐当会首，挨家挨户收敛一定数量的小麦，每户数量不限，然后将收起来的小麦卖掉，再用卖小麦所得钱财置办酒菜香烛及花伞、花扇等供品，在十字路口置放供有玉皇大帝牌位的供桌。祭祀仪式通常由道士主持，念经祈祷，乡民则跪地叩头，以使当地免受雹灾。
仪式结束后，会首和道士则将供品饱餐一顿。在有些地方，如山东曲阜，人们有在六月初一这天祭拜“痘疹娘娘”的习俗。这天早晨，家中儿童有种牛痘的家庭在大门口挂上一条红布条，中午时再在家里摆上豆疹娘娘的牌位，然后焚香烧纸、鸣放鞭炮，并向墙外撒水果、糖块等物品，意在祝福种牛痘者的健康。而在滕州等地，孩童种牛痘时要在门上挂两条红布，叫做“挂红子”。半年节这天，取下红子，然后到庙里焚香叩头，以感谢痘疹娘娘的保佑。晚上再烧一次纸，发纸前要把“红子”烧掉，叫做“交红子”。而在这天晚上交红子之前，亲戚朋友则都携带馒头、麻花、水果等前来探望，称为“掉疙疤”。如今，随着天花病的消失，挂红子的习俗也早已不复存在，但半年节这天走亲戚的习俗却一直保存了下来。除祭祀各路神灵外，人们还在半年节这天祭祀祖先，祭品主要是用新麦面粉做的各种食品，如馒头、水饺等，意在向祖先报告所获得的好收成并让他们尝新。
在福建漳州一带，半年节是一个非常隆重的节日。半年节这天，家家户户做“半年圆”，并用之祭祀祖先及各路神灵。人们认为这天是“开天门”的日子。这天早晨，在天色微亮之前，人们在家祭拜完神灵祖先后，便趁此时机前去“补运”。
所谓补运，就是全家前往庙宇祭拜，以求得好运。补运的供品主要有米糕、桂圆及煮熟的鸡蛋等。将桂圆及鸡蛋排于米糕之上，家中有多少人就放多少颗桂圆，并排成圆形，再在圆形中央放一颗桂圆代表一家之主，周围则为家眷数。祭拜完毕后，将祭拜过的熟鸡蛋剥壳由家人共食之，每人一个。其中的含义，即为拔除恶运。最后在米糕上撒上向神佛求得神炉香灰，并在祭拜的米糕上插上三炷香带回家后食用。
除尝新及祭拜祖先、神灵外，半年节期间在全国各地还有其他一些节日习俗。旧时，商号店铺会于该日犒赏职工，摆酒宴以酬其劳，并放假一日。在福建沿海一带，当地有“六月初一呜一雷止九台，七月初一呜雷必有风台”的谚语。意思即是说，如果六月初一这天打雷的话，就可以压住很多台风的形成，今年就会少受些风害，而如果在七月初一这天打雷的话，那今年台风相对就会增加。在山东沂蒙山区的大部分农村，则有未婚媳妇到婆家“过六月”的习俗。六月一过后，婆家便派小姑去请未过门的儿媳妇来家“过六月”。主要是帮未来婆婆干一些家务活，如拆洗被褥、纳鞋底、备嫁妆、做饭等，试着做媳妇。而婆家则必须给她换夏季衣服，从头到脚换一身，还必须给过六月的钱。但也有因没被婆家看中人品、活计儿，或者有恶疾、不良嗜好而被退掉婚约的。
瑶族过半年
广西瑶族民间传统农庆节日，在每年农历六月初六日。据瑶族民间传说，古时候瑶家人由于农事繁忙，忘记祭祀天神。玉皇大帝要惩罚瑶民，就派了管疟疾的管发痧的两个瘟神到瑶山散布疾病，同时要求他们过了年才许返回天宫。两个瘟神分头散布瘟疫，相约每天晌午在石榴树下会面。这期间许多瑶家村寨流行起瘟病，死了很多人，一天，到石榴树下采石榴充饥的盘老大正巧听到两个瘟神碰向时，说起忘记哪天是过年，不知何时能回天上。于是，他与十二姓瑶家商量，就在六月初六那天家家都杀鸡宰鸭，筹办年饭，孩子们燃鞭放炮，欢天喜地叫喊“过年啦”。两个瘟神听到遍天锣鼓，听说要过年，便在石榴树下会面，说要查看一下，因真的过年得吃萝卜，下大雪。这回是藏在树上打听消息的周老二听到了两瘟神的对话。于是大家立刻把葫芦瓜刮去青皮，当白萝卜，染上红色，当红萝卜。同时，满山遍野都撤上白灰，并让孩子们叫嚷，“下雪了”、“吃萝卜了”。瘟神一看，信以为真，就离开瑶山，返回天宫向玉皇大帝复命去了。瑶山的瘟疫不再流行，而且由于田里撤了白灰，庄稼没有虫害，反而获得了大丰收。从此以后，瑶山留下过半年的节俗。节日那天，瑶寨里家家户户烹鱼煮肉，治备酒菜，全家聚餐吃团圆饭，如同大年三十一样。村村寨寨都鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，举行歌舞庆祝。另外，为保庄稼丰收还向禾田撒白灰，防虫灾保养土壤。
瑶族有“六月初六”的节日，被称作“过半年”。据说古代瑶人由于忙于农耕狩猎，忘了祭神，玉帝十分恼怒，遂派遣两名瘟神下界惩罚瑶人，要过了年以后才可返回。瘟神到了瑶山后四处散布疟疾病疫，令瑶人苦不堪言。一天，两个瘟神在树下谈话，讲起他们下凡后忘了日数，不知何时才过年。这段话恰巧被在树上玩耍的牧童听见，他立刻将这一切告诉了村中的大人。大家经过一番商议，决定在农历六月六日这一天，家家杀牲做菜，鸣放鞭炮，并四下里撒上石灰假作下雪，孩子们则到处欢喊“过年了”。瘟神见瑶寨的节日气氛，果然以为到了过年的时节，于是提前返回天界，使瑶家人重新过上了安康宁静的生活。这一年，因为田地里撒了充当积雪的石灰，庄稼长得格外的好，所以以后每到六月初六，瑶家人都要“过半年”，往田地里撒石灰，祈求农作物丰产丰收、人畜健康兴旺。
