这里所谈的元宵，是元宵节的一种独特的风味食品，即是上节所述的元宵女做的汤元。
元宵节吃汤元，其风俗始于宋代。陈元靓《岁时广记》中就记载：“煮糯为丸，糖水为汤，谓之圆子。”另外，还有称元宵为“乳糖元子”、“糖元”的，周密残武林旧事》中称其为“团子”；后来，元宵又称为“汤元”，清代李调元的诗句“风雨夜祭人散尽，孤灯又唤卖汤元”即是指此。近代，元宵又改称“汤圆”，谈到这名称，还是袁世凯这位洪宪皇帝所为哩。
1911年辛亥革命后，袁世凯窃取了中华民国临时大总统的职位，但是他还嫌不过瘾，一心想当皇帝。1913年春节过后，袁世凯想到马上要过元宵节了，人们个个喊元宵，那“元宵”不正与“袁消”同音么？这实在对自己不利。历代帝王都避讳，他岂能不改？于是，他通令全国，将节日食品“元宵”改作“汤圆”，元宵节也改为上元节。后来，袁世凯称帝，改中华民国纪年为“洪宪”年号。然而，他只做了83天的皇帝就一命呜呼。有人以此为题材写了一首打油诗：
诗吟圆子溯前朝，蒸化熟时水上漂。
洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。
还有这样一首歌谣，嘲讽这位短命皇帝：
纠纠辫，打红线，（“红线”谐者“洪宪”）开茶馆，卖汤圆，汤圆蚀了本，回家打连滚。（喻袁世凯死去）汤圆，这道风味独特的节日食品，历来受人青睐，后来它已不属元宵节的专门小吃了。平常日子人们也爱做爱吃。
汤圆制作简单却有一些讲究，其具体制作方法有二：一是将糯米用水浸泡后磨成浆，盛在布袋里将水滤下，然后将浆块搓捏成汤圆，这叫做“澄浆汤圆”。这种制法，为一般农家百姓所喜爱。二是将糯米磨成粉，将做好的馅粒，一颗颗放在箩筐中的干糯米粉上，摇动箩筐使馅粒滚来滚去而蘸上糯米粉，捞起蘸水，再下筐摇滚，馅粒便一层层地裹上了厚厚的糯米粉，这叫做“下汤圆”。
