《神农本草》以前茶叶的记载主要是解毒和祭品。人们中毒、祭祀，以至于生病吃药这些都是偶然的，绝不是经常的。只有这些偶然的机会人们才能享受到这个神农发现给予人类的“灵物”——茶叶。
5000年前神农发现茶叶首先用于解毒，以后逐渐作为药用。
历代茶药书籍叙述茶叶功效很多。李时珍集诸药之说，在《本草纲目》中概括为“苦、甘、微寒，无毒。主治瘘疮，利小便，去痰热，止渴，令人少睡，有力悦志，下气消食”。李时珍又以辩证观点，首先指出“茶苦而寒，阴中之阴，沉也降也，最能降火，火为百病，火降则上清矣”。然后指出“火有虚实，若少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜……若虚寒及血弱之人，饮之既久，则脾胃恶寒，元气暗损”。又以亲身体验，分析饮茶作用：“时珍早年气盛，每饮新茗必至数碗，轻发汗而肌骨清，颇觉痛快。中年胃气稍损，饮之即觉为害，不痞闷呕恶，即腹冷洞泄。故备述诸说，以警同好”。
清朝赵学敏《本草纲目拾遗》说：“口烂，茶树根煎汤代茶，立效。泡过的烂茶叶干燥，治无名肿毒、犬咬及火烧成疮。经霜老茶叶治羊痫风；雨前茶产杭之龙井最佳，清咽喉、明目、补元气、益心神，通七窍；普洱茶味苦性刻，解油腻、牛羊毒，虚人禁用。”
清朝赵翼《檐曝杂记》说：“中国随地产茶，无足异也。而西北游牧诸部，则恃以为命。其所食膻酪甚肥腻，非此无以清荣卫也。”
古时也有人反对饮茶，如唐代綦母熙所著《饮茶》序中说：饮茶“释滞消壅，一日之利，暂佳；瘠气浸精，终身之害，斯大。获益则功归茶力，贻患则不谓茶炎，岂非福近易知，害远难见”。
以上所述，古人对茶的药用，是以其感觉或传闻，特别是没有文字记载前的传闻和后来的个人体验而写的。医书是实践上升到理论的产物。后来很多的医书提到茶叶的药用，这充分说明，茶叶在中国发展史上确有一段时间是药用为主。
作者：于观亭
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