每逢中秋佳节，月亮分外明朗。人们仿佛看到那玉盘似的月中，树影婆娑。据说那是桂花树，清香扑鼻，还有一位美丽的女子，常在树下影影绰绰地挥袖起舞。她是谁！?她为什么离开了喧嚣的人间，独自去过那凄凉的岁月？她，就是仙女嫦娥。
嫦娥原先是射九日的英雄——羿的妻子。他们一直在天上过着幸福美满的生活。羿曾为人间做过不少好事，除了射日，还射死过那些危害人类生命安全的凶禽猛兽。因而遭到一位在他之上的天神的嫉恨，将他派到地上之后，再也不让他回天界去了。她的妻子嫦娥也只好陪伴他在地上生活。
羿受到这一刺激之后，心情抑郁，经常到山林中去追逐野兽，借狩猎消愁解闷。由于他知道自己已经没有返回天界的希望，便到另一位天神西王母那里去请求帮助。西王母送给他几颗仙药，他小心地藏在一只葫芦里。
嫦娥因为是天上神女，过不惯地上的生活，加上羿经常在外奔波，对她关怀不如过去那样周到。她感到寂寞，心里渐渐有所怨恨。一天，羿又出去了，嫦娥突然发现一只放了升天药的葫芦。最初，她并未想到要独吞此药。后来，受到坏人的挑唆，说什么人间这样乱乱纷纷，还不如吃了药，飞上天去，就可以无比幸运了。她果然趁羿不在家的时候把药吃了，身子不由自主地飞上了月宫。等羿回到家，发现嫦娥丢掉他，独自上了天，十分痛苦。嫦娥登上天宫之后，倒是清幽、安静，可是常年累月陪伴她的只有一只白兔和一棵桂树。这时，她后悔莫及，想回到人间再也不可能了，只好舒广袖独舞，抒发心中的幽怨与苦闷。这个神话，反映了人们不满嫦娥的自私，又同情她的孤寂。
相传天宫里有个叫嫦娥的仙女，是天帝的侄女，嫁给一个叫后羿的神仙，两人过着快乐的生活。那时天上有十个太阳，把地上的庄稼都烤得枯萎了。太阳是天帝的儿子，以前，它们都是在母亲的指引下，一个一个地出来值班，将温暖送给人间。一天，这十兄弟瞒着母亲，结伴出来玩耍，给人们带来了巨大的灾难。
天帝决定派大力士后羿下凡来教训这十个顽皮捣蛋的太阳，嫦娥也被派来帮助后羿。后羿奉天帝命，带着天帝赐给的红弓箭，连同嫦娥一起下到了人间。年轻气盛的后羿见人间赤地千里，一片凄惨，气愤极了，挽起弓箭一口气射下了九个太阳，第十个太阳在人们劝说下才没有被射掉。
嫦娥到人间以后，被后羿安置在一个山洞里，感到很寂寞。
这天清晨，嫦娥抬头看天空，只有一个太阳了，她想，后男一定完成了天帝的使命，快要回来了，高兴得跳起舞来。她刚起舞要往上飞，感到腿和身子都不灵活了。以前能腾云驾雾，可是来到人间后，一点也飞不起来了，不免伤心害怕起来，一个凡间女子是会走向死亡的呀。她一想起那黑暗阴森的地狱，就禁不住浑身哆嗦。
这时，人间的皇帝尧带着百姓来慰问嫦娥，还亲自伐木为她造屋。可是，她还是无心留在凡间，一天天等着后男的归来，好双双飞上天去。
谁知天帝只是想借后羿的力量去教训儿子，并没让其射杀，见后羿对自己的儿子如此手狠，便恼怒起来，罚后羿为凡人，永世不得上天做神仙了，连累得嫦娥也做不成仙女了，只好终生陪伴着后羿。
冬去春来，后羿终于回来了，他推开门一看，嫦娥正盘坐在席上垂泪呢。后羿自知连累了嫦娥，就百般地安慰她，并表示。不辞千辛万苦，跋山涉水地到昆仑山向王母娘娘要不死之药。嫦娥听此，就不哭了，催着后羿上路。
后羿的来意，对后羿的遭遇深表同情，便拿出不死之药说，吃一副可以长生不老，吃两副可以升天做神仙。后羿决心和妻子一起留在人间，继续为人类做好事，就向王母讨了两副药。
几个月后，后羿终于回到了家里。嫦娥见药高兴得不行，恨不得马上吃下去。后羿则坚持择吉日俩人一起服用。
后异实在太累了，倒下便睡着了。夜深人静时，嫦娥怎么也睡不着，她爬起来将两副药拿在手里。心想只有吃两副才能飞上天宫，重新过上那神仙日子。想到这里，她一咬牙，把两副药全吞下去了，顿时觉得身轻如燕，飘飘然向天上飞去，到了南天门，守卫天门的门神却不放她进去，门神有天帝的圣旨，说她偷回天宫，犯了罪，罚她到广寒宫去。嫦娥不敢违抗命令，只好伤心地向月宫飘去。终年寂寞地在广寒宫度日。
嫦娥奔月的故事，汉以前的文献中便有记载：《文选。祭颜光禄文》注引战国《归藏》说：
“昔嫦娥以西王母不死药服之，遂奔月为精。”
《淮南子。览冥训》说：
“界请不死药于西王母，姐娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”
《全上古文》辑《灵宪》曰：
“嫦娥，羿妻也，窃西王母不死药服之，奔月。将往，枚占于有黄。有黄占之曰：‘吉，翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌。’嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。”
不过，以前人们尽管把嫦娥创造为一位翩翩美女，但她窃药负夫的行为是得不到谅解的，因此让她变作蟾蜍，在广寒宫备受寂寞。故李商隐《嫦娥》诗曰：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”
大约上古嫦娥奔月故事中嫦娥化蟾的形象与月亮的美丽不协调，不符合人们对美的追求情趣，所以这一古老的传说便在人们的记忆中慢慢发生着变化，一个善良、温柔、美丽、聪明的月中嫦娥的形象在人们的心目中逐步形成，终于演变成了今天的嫦娥奔月的故事：
很古很古的时候，天上有十个太阳，一齐照在大地上。庄稼树木都烧焦了，大地也裂着口子，人们真是没有法活了。
有一个叫后界的人，腰圆胳膊粗，力大无比。后男不光是力大，还是个射箭的神手。他看着人们被那毒日头晒得皮焦肉烂的，就背上箭瓤，搭上箭，一箭一个，一口气射下了九个太阳。要不是被人拦住，兴许剩下的那个日头也被射落了呢。
是谁拦住后界没让他把那个太阳射落呢？是嫦娥。原来，嫦娥从月宫里看见后弈魁伟壮实，心里无限爱慕。当后界搭箭准备射第十个太阳时，嫦娥忽然想到月宫里还指望留下个太阳当灯点呢，就连忙从天上下来，拦住了后界，还把他带到了天上，和他成了恩爱夫妻。
后男射日的事被当时的史官记在书上，流传了下来。不过，那史官不是别人，却是嫦娥原来的丈夫。他恨透了嫦娥，所以，在史书上昧着良心抹去了嫦娥拦住后界的功劳。那史官还编造瞎话，说嫦娥当初上月宫是偷吃了仙药。其实人家嫦娥是见他又懒又馋，写史记事也不公正，整天和一班奸臣小人混在 一起，想法子拍那昏头昏脑的皇帝的马屁，才独自跑到天上去的，后人不知内情，以为嫦娥真的是好吃懒做才撇下丈夫，跑到天上呢。
大伙儿要问：你是怎么知道的呢？告诉你们吧：每年阴历八月十五日夜里子时，嫦娥和吴刚都要扯起这件事。这时到那野地里没有杂音的地方，仔细听，会听到的。
关于嫦娥奔月的故事，还有一种说法，是说后界得到不死药后，交给妻子保管，等择吉日服用，嫦娥遵照丈夫的叮嘱，把它放在床头首饰匣里。后界的徒弟逢蒙是个奸俊小人，想偷吃不死之药而成仙，趁后界外出狩猎之时，闯进嫦娥的住室，威逼嫦娥交出那包不死药。嫦娥在迫不得已的情况下，把不死药全部吞下，飘飘然直上云天而去，可她还一心爱恋着丈夫，就飞到离地球最近的月球上安了身。
嫦娥由窃药升天变成一只丑陋的瘫蛤蟆到美丽、善良、温柔的月神，这种地位的变化，固然与诗文的描写与歌颂有关，但一个很重要的原因是人们对于月亮的好感。月是美丽、温柔、恬静、可爱的，古今同誉的美人嫦娥居住于月宫，当然不能有些许瑕污了，这样才符合人民的审美习惯。
