狂欢节是每年2月中下旬。世界上不少国家都有狂欢节，这个节日起源于中世纪，古希腊和古罗马的木神节、酒神节都可以说是其前身。有些地区还把它称之为谢肉节和忏悔节，狂欢节曾与复活节有密切关系。
复活节前有一个为期40天的大斋期，即四旬斋。斋期里，人们禁止娱乐，禁食肉食，反省、忏悔以纪念复活节前3天遭难的耶稣，生活肃穆沉闷。于是在斋期开始的前3天里，人们会专门举行宴会、舞会、游行，纵情欢乐，故有“狂欢节”之说。
如今已没有多少人坚守大斋期之类的清规戒律，但传统的狂欢活动却保留了下来，成为人们对幸福和自由向往的重要节日。欧洲和南美洲地区的人们都庆祝狂欢节，但各地庆祝节日的日期并不相同，一般大部分国家都在2月中下旬举行庆祝活动。各国的狂欢节都颇具特色，但总的来说，都是以毫无节制的纵酒饮乐著称，其中最负盛名的要数巴西的狂欢节。
巴西狂欢节的胜景，集中于原巴西首都里约热内卢。节日前，该市的每座高楼大厦、每条街道、每间房屋，都装饰得五彩缤纷。全国各地和世界各国的游客，纷至沓来。音乐家们每年都专门为狂欢节创作新的乐曲，其中包括舞曲、进行曲、抒情歌曲等。这些乐曲由艺术家们亲自在街道或广场上演出，经过广播很快就在群众中广泛流传。
里约热内卢还设有十几所桑巴舞学校，专门教授节日的主要舞蹈——桑巴舞。狂欢节之日，市内的男女老少，大都穿起令人眼花缭乱的艳装丽服，或勾画着脸谱，或戴上奇特的假面具，潮水般涌向街头、广场，争相观看或参加热闹的游行。
在游行中，除了仪仗队和花团锦簇般的彩车队之外，引人注目的是边歌边舞的队伍。每队歌舞的人群中，都选有一位“国王”和一位“王后”，他们像指挥一样，以其活泼有趣的姿态影响着全队人，使欢乐的气氛一直保持着高潮。
人们在节日里喜欢跳桑巴舞，这种舞源于非洲，传人巴西后，吸收了葡萄牙和印第安人舞蹈艺术的精华，发展而成。桑巴舞舞姿活跃而热烈，舞蹈者的每一块肌肉都在激情的动作和欢快的旋转中时寸跳动，有的舞伴，有时还故意将对方绊倒，被绊倒者都能运用巧妙的舞步，轻盈地站起，重新起舞，十分有趣：
许多队伍，还有别出心裁的化妆表演节目，节目根据神话故事、民间传说、历史事实和现实生活创作出来，吸引着大批观众，其中巴西的黑人以生动姿态扮演的风神、雨神、海神、雷神、电神和爱神等形象，表现了善良战胜邪恶的主题，深受欢迎。
不少围观的群众，受到艺术的感染，也自动参加到游行队伍中，一同沉浸在节日的欢乐之中。歌舞队伍缓缓行进时，从高楼大厦的窗口不时撒下纷纷扬扬的彩花、彩屑和彩带，场面极为华美壮丽。
每年的狂欢节，都由各有关部门组成评奖委员会，评选出优秀的乐曲、歌词、舞蹈、化装表演节目和优秀的歌舞队伍等，并颁发集体奖和个人奖。获奖者还要在规定的日子里，再举行一次街头演出，给群众和游客们观赏。
入夜时分，里约热内卢的夜空燃起灿烂的焰火。满天焰火与遍地灯光交相辉映，充满了迷人的色彩。狂欢节不仅给巴西人民带来了欢乐，也给国家带来了可观的外汇收入，真是两全其美。
此外，德国的狂欢节在世界上也极负盛名。在德国，从每年11月11日11时起狂欢节就算开始了，它一直到第二年复活节前40天为止，前后要持续两三个月。但它的高潮是在最后一个星期，特别是这周的星期日、星期一和星期二。
在这“发狂的”三天里，德国的狂欢节达到了顶峰。在德国，各地区庆祝狂欢节的形式是不尽相同的，但有几项活动形式是一样的，这就是选举狂欢节的“王子”和“公主”“星期四女人节”、化装大游行与大型狂欢集会和舞会。
狂欢节一开始，许多城市、村镇都要建立各种组织来筹划狂欢节中高潮期的活动。先是推举“王子”和选出“公主”，因为狂欢节的主！要活动要由他们来主持。当选为“王子”和“公主”是一件很风光的事，为此，社会名流竞相争选，最终以经济实力定夺。
狂欢节结束前的星期四被称为“女人节”，它足狂欢节进入高潮期的标志。在“女人节”中，往往要表演妇女夺权的喜剧，平素庄重文雅的德国妇女，在这一天犹如火山喷发一样尽情渲泄着自己的感情。她们成群结队地冲进市政大厅，闯入市长办公室，坐在市长办公椅上宣布接管市政权。
这一喜剧既表演得维妙维肖，又大快人心，充满了浪漫的色彩。这一天最让男人们提心吊胆的是怕女人们剪去自己的领带。这一天许多妇女手拿剪刀上街，专门去剪男人的领带，特别是一些漂亮的领带。妇女们把剪来的领带作为战利晶钉在墙上自我欣赏。
狂欢节结束的前一天是星期一，这一天足整个狂欢节的顶点，被称为“疯狂星期一”或“玫瑰星期一”。这一天有两项活动：一是化装大游行，二是大型狂欢集会和舞会。
游行一开始，人们便纷纷涌上街头，观看游行盛况。身穿色彩斑斓的服装的乐队走在游行队伍的最前列，紧随其后的是反映历史主题、现实主题及渲染节日色彩的大型彩车：
其中金碧辉煌，艳丽夺目的王子，公主彩车尤为引人夺目。妖魔鬼怪、被打扮得荒诞不经的小丑、代表各阶层各历史时期人物的化装队伍紧随其后。他们高声叫喊，尽情欢跳，制造着欢乐的节日气氛。
彩车上满载的糖果、花束和小玩具像雨点般地撒向沿途的人群，天真的孩子们兴高采烈地捧着帽子，撩起衣裙，争相盛接飞来的节日礼物。整个城市沉浸在一片欢歌笑语声中。
应该说，狂欢节是深受糖果商欢迎的节日，据说1983年德国杜塞尔多夫的狂欢者从彩车工撒向围观群众的糖果达两万吨。“疯狂星期一”的最后一个项目是夜晚的狂欢舞会。人们身着奇装异服，脸戴夸张的假面具，扮成小丑、狂人走上街头，尽情欢乐。
在狂欢节歌曲的伴随之下，只见到处“群魔乱舞”、一片欢腾。这一狂欢景象一直持续到午夜。在“疯狂星期一”的晚上，家家都敞开窗户，为的是将天使迎进家门。在这天晚上人人都要在大斋前美美地饱餐一顿，以此庆祝金秋季节的大丰收。
由此，我们不难总结出德国狂欢节的三大要素，那就是吃喝，喧闹和化装。人们尽一切力量创造欢庆气氛，这一点在德国西部、南部尤为突出。
在德国，各地区的狂欢节也各具特色，科隆狂欢节是德国最为热闹的狂欢节，它的主角是小丑和狂人。他们怪涎的装扮、无所顾忌的举止令众人叫绝。
在黑森林山区和博登湖畔的阿雷曼狂欢节中，女巫和古老的木制面具别具一格，在狂欢星期二还要举行服饰游行，阿雷曼的服饰可称是德国的瑰宝。
在南部德国乡村狂欢节的一项重要活动是“狂欢婚礼”，它分为大人婚礼和孩子婚礼两种。孩子们装扮成新郎、新娘、傧相、牧师、来宾乃至未来的婴儿，他们成群结队挨家挨户化募，然后美美地饱餐一顿。成人的婚礼，新郎、新娘均由男青年扮演，新婚双方用优美动人的诗句阐明道理，其间夹杂插科打诨，逗人取乐，极富幽默感。最终男女双方以离婚而告终。
狂欢节在德国南部比较盛行，北部基督教教区对此并不热情，不过在北德沿海小城市达梅却以极具北方色彩的节日风情而引人注目。这里的狂欢节没有欢声雷动的狂欢景象，一切活动都是在安静，祥和的气氛中进行的。
在节日这一天，一个狂人打着灯为游行队伍开道，紧随其后的是骑兵队、狗熊、蒙面巨人、仙鹤及“王子”乘坐的狂人船。游行队伍平静地穿过街巷，毫无狂欢景象。作为德国惟一的少数民族，索布族人也过狂欢节，他们称狂欢节为“托普斯特”。在节日期间，男女青年乔装打扮，走街穿巷，祈求布施。他们把化募所得或美餐一顿，或作为春日的郊游之资。
在德国狂欢节的这两三个月中，一些民间传统节日也包含在其间，它们与狂欢节交织在一起，成为狂欢节重要的活动内容，如慕尼黑的箍桶匠舞节。
1463年，慕尼黑瘟疫横行，一位年轻的箍桶匠用自己的胆量和舞蹈唤起市民的生活勇气，从而战胜瘟疫，迎来新生活。为了纪念这位箍桶匠而设立了节日。如今，这一节日已成为狂欢节期间一次重要的有历史性意义的活动。
每逢狂欢节到来前，在慕尼黑都要举行盛况空前的、持续一个月的箍桶匠舞节的庆祝活动。20个制桶青工身穿具有民族特色的工作服，在慕尼黑玛丽广场编队起舞。
再如，德国南部城市齐格玛林根市的“抬杆婚礼节”也是狂欢节期间喜闻乐见的传统活动。新婚伴侣坐在一根长杆上，由小伙于抬着绕市政大楼前的井台一圈，他们坐在颤悠悠的长杆上向众人散发喜糖，以庆新喜。这一活动深深吸引着一些庆贺金婚、银婚的老夫妇，他们也纷纷坐上长杆，唱着“祝你生活愉快”的歌曲，庆祝他们长达数十年的美满婚姻。
除了巴西和德国的狂欢节外，世界上其他许多国家也都有或大或小的狂欢节，如意大利的威尼斯狂欢节、英国的诺丁汉狂欢节等，也都各具特色。
