寒食是中国民间的一个重要节日。民间传说寒食的起源与介子推有着密切的联系，乃是为了纪念介子推之死。
介子忠而立枯兮，文君寝而追求。
封介山而为之禁兮，报大德之优游。
思久故之亲身兮，因缟素而哭之。
这是屈原<楚辞·九章·惜往日>中的几句感叹。
介子推是重耳的家臣。重耳的父亲晋献公在骊姬的谗言下，逼死了太子申生，还要杀另外两个儿子重耳、夷吾。重耳在赵衰、咎犯还有介子推等人的帮助下，逃出晋国，到处流浪，受尽苦难。
有一次断粮，介子推偷偷地割下自己的股肉，煮成肉汤端给重耳吃。后来，重耳在秦国等的帮助下，返回晋国，就了君位，他便是春秋五霸之一的晋文公。重耳遍赏追随他流亡的家臣，这些人一个个高官厚禄，贵倾一时。介子推没有报功，也未领赏，而是背着母亲躲进绵山（位于今山西省中部的介休县）隐居去了。重耳想起介子推的恩德，觉得对不住他，就派人到绵山去请介子推出山，可找来找去，怎么也不见介子推的踪影，便放火烧山。原想大火一起，介子推必然会逃出来，可谁知，大火烧了三天，仍未见介子推的身影。火灭后，发现介子推抱着母亲烧死在一棵大树下。重耳痛悔不已，把绵山封为介山，并下令介子推被烧死这天不准生火，以纪念介子推。
这便是民间传说的寒食节的起源。
不过，古时就有人认为，寒食的起因不在介子推，如南宋罗泌<路史发挥》第一卷中有一篇《论燧人改火》，说寒食起因于改火。
但是，这种说法不为人们所信。1990年，北京大学教授裘锡圭先生在<中国文化》第二期上发表了<寒食与改火——介子推焚死传说研究》一文，再次论证了寒食起源于改火。原来，古时取火困难，家中一般都要保留火种。古人认为使用烧得太久的火会引起疾病，所以到了一定时间就要换上新的火种。在换火种期间，要举行仪式，须吃生冷食物。这种改火习俗，也见于世界其他国家和地区，英国杰出的民俗学家詹·乔·弗雷泽在他那部饮誉全球的《金枝》一书中，收集了很多这方面的材料。欧洲盛行的篝火节，也与改火有关。介子推与寒食的故事，是以跟改火有关的古老习俗为背景编造出来的。至迟自战国时代起，改火与寒食已被人们所淡忘，人们津津乐道的，已是介子推与寒食的故事了。
宋代一个叫张耒的文人，祖籍淮阴（今属江苏省），官太常少卿，诗文很有水平。其《寒食作》一诗云：
荒山野水非吾土，寒食清明似去年。
杨柳插门人竟笑，荆蛮不信子推贤。
看来其时南方地区对寒食及其俗信中的介子推还不太看重。
寒食及其俗信最盛行的地区是并州（州治今山西太原）。这里是介子推的故乡，曾经一个月不举火，周举来了以后，才革除此俗。
周举，字宣光，汝阳（今河南商水西南）一个大户人家的子弟，五短身材，相貌丑陋，全无男子汉的风采。但是，他饱读《诗》、《书》，博学多才，人又刚直，不避权贵，在士大夫中间，名声很响。
他在司徒府做过几年幕僚，还做过几任县令，因为政绩突出，被提拔为并州刺史。东汉顺帝君I临天下的某一年，秋风萧瑟，周举携着一颗龟钮银印，乘坐皂盖朱幡车，出了洛阳城，赴并州出任刺史。
日月如梭，转眼间就到了冬至。周举发现，从冬至这天开始，并州百姓家家熄火停灶，天天吃生冷食物。他知道，这是在纪念介子推。但令他意想不到的是，这种寒食习俗竟然持续了整整一个月！时值隆冬，置身冰天雪地之中，既不能点火取暖，也不能生火做饭，百姓苦不堪言，很多人被折磨至死。然而，风俗习惯有着巨大的惯性作用和强劲的约束力量，当地没有人敢越雷池一步。
周举决心矫正这一陋俗。不过，他知道移风易俗不能简单化，不是一道命令就能改变的，必须有一个稳妥的办法才行。他带领大小官员和～批百姓来到介子推庙前，拿出一篇祭文，向“介子推”
“汇报”说，寒冬腊月不能举火，残损民命，决不是您的本意。然后，他假借“介子推”的旨意，要百姓立即生火做饭，否则，便是违抗神灵的旨意。于是，村庄上空又飘出袅袅炊烟。
后来，曹操、北魏孝文帝等也曾矫正寒食陋俗。寒食一月之俗，逐渐改为三天。再后来，又改为一天。今H的寒食节，就是从古时的寒食演变而来的。
