宋人孟元老十分具体地描述道：“九月重阳，都下赏菊，有数种，其黄白色，曰若莲房，曰万龄菊；粉红色，曰桃花菊；白而檀心日木香菊，黄色而圆者曰金铃菊，纯白而大者曰喜容菊，无处无之。诸禅寺各有斋会，惟开宝寺、仁王寺有狮子会，诸僧皆坐狮子上作法事，讲说游人。”佛教寺院纷纷举办法会，宣讲佛家教义，这是其与前代的重要不同。宋代习惯以八日代九日，举行赏菊和赏灯宴。过节也保留了射箭习俗，但能参加宴会的多是近臣和宗室贵族，宴会地点有时在大臣府邸，最经常的地方是皇宫中的太清楼。在景德三年九月，宋真宗曾专门下诏书规定上巳、二社、端午、重阳等节，要各放假一天，作为经常的仪制执行。这和唐代一脉相承。
宋代人喜欢重阳饮宴，即使出游在外也要尽力而为。陆游在远赴四川的时候，路上正赶上重阳节。便到江边村里买羊肉和酒，还求要了菊花。唐代大诗人王维在《九月九日忆山东兄弟》中写道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，插遍茱萸少一人。”可见王维那时只是孤独思亲，万没有陆游的急切和大方。宋代已经开始用重阳节来纪节，比如据《宋史·河渠志》载：“九月以重阳纪节，谓之‘登高水’。”
此时保留了头插茱萸之俗，但开封妇女往往“剪彩增为茱萸、菊、木芙蓉花，以相送遗”。可见，当时京城里妇女已不再从田野采摘茱萸，而是人工制作茱萸、菊花互相赠送，佩于发梢。此时，从宫廷到民间都要购菊、赏菊、饮菊、答菊，还点菊灯、吃菊花。酒店常用菊花装饰成菊花门、菊花窗等。宋朝的京都专门栽培菊花的园圃，这时也向游人开放。
