万圣节的由来
万圣节的由来有很多版本，其中普遍公认的是凯尔特版本。在公元前500年的古西欧国家—凯尔特（主要包括爱尔兰、苏格兰和威尔士），每年10月31日，年轻的凯尔特人会头戴各种怪异面具，提着刻好的萝卜灯，在各村落间游走，这在当时主要是为了庆祝丰收；不过另一种说法是“鬼节”，传说当年死去的人的灵魂会在这一天回到生前所居住的地方，并在活人的身上找寻生灵，以获得再生的机会。人们担心鬼魂来夺取自己的生命，所以当10月31日到来时，会将所有灯光熄掉，使得鬼魂无法找寻到活人，人们还将自己打扮成妖魔鬼怪的样子以将鬼魂吓走。
中世纪的中欧，由于受基督教压迫和摧毁异教徒的影响，万圣节的祭祀庆典形式改为巫术的形式，这就是如今的万圣节还保留巫婆的扫帚、黑猫、咒语等元素的原因。
万圣节的来历可以追溯到两千多年前的凯尔特族人（即目前的苏格兰人、爱尔兰人等）。古代凯尔特族人主要居住在今天的英国。爱尔兰以及法国北部，他们的足迹曾经踏遍大半个欧洲，主要是一些气候温和的地带。今天，欧洲的许多地方还留有古代凯尔特人所修建的防御工事，如山堡和要塞等。欧洲各国的博物馆里陈列着许多凯尔特人的文物。大都是从凯尔特人的坟墓、住址以及附近的河流沼泽等地方挖掘出来的。欧洲的巴黎以及伦敦等著名的国际大都市也是在古代凯尔特人居住地的基础上建立的。今夭。在爱尔兰、威尔士以及苏格兰等地。还居住着古代凯尔特人的后裔。有的地方还保留着系统的凯尔特语，如英国的康沃尔郡和法国的布列塔尼半岛。
古代凯尔特人一年有四个主要节日。这其中最重要的节日便是11月1日的新年。当十月的最后一天太阳落山后，凯尔特人的除夕—“桑巴因”便开始了。在凯尔特语中“桑巴因”的意思是“夏季的结束”，它标志着太阳神季节的过去以及阴暗寒冷的冬季的开始口有许多人说桑巴因是凯尔特人所供奉的死神但历史学家在考证古凯尔特人所崇拜的三百多位神袱中。没有发现一位名叫桑巴因的神，所以这很可能是误传。
夏天的过去对于凯尔特人来说尤其重要，这是因为他们主要以游牧为生。凯尔特人将一年分成两个主要的部分，从5月1日的五朔节到10月31日的桑巴因节。这一段时间气候温暖湿润。万物生长。是一年中的夏季从11月！日到第二年的五月则是冬季这段时间里。田野和山林光秃秃的，到处是一片荒凉萧条的景象。每年十月当夏季过去时，凯尔特人赶着牛羊离开山上的牧场。而耕种土地的农民们也完成了庄稼的收割。旧的一年便随着丰收的结束而过去了。人们即将开始的是冬季漫长的室内生活，直到第二年的五月。凯尔特人在新年来临的时候。往往会祭拜两位主要的神祇。一个是太阳神，另一个是死神。
古代凯尔特族人崇拜各种各样的神祇，而太阳神在他们的心目中占据着至高无上的地位。这是因为太阳神掌管着四季轮回。决定人们春夏劳作，冬季休息。而更重要的是。太阳神能保佑他们获得丰收，以应付即将到来的冬天。所以。凯尔特族人便在新年的除夕，也就是10月31日的晚上，宰割牛羊。供奉谷物。举行盛大的餐宴以及各种各样的祭拜仪式和庆典活动，感谢太阳神赐予他们丰收，并表达他们对太阳神的无限敬意。现在的万圣节。大部分家庭会在院子里摆上几颗南瓜或和真人一般高的稻草人。金黄的色彩象征着丰收的喜悦。这一传统便是源于凯尔特人对太阳神的崇拜。
凯尔特人在感谢太阳神的同时。也邀请他们的祖先和他们一起分享丰收的喜悦。据说10月31日的夜晚，阴阳两世的大门都是敞开的。死神会将一年中去世的亡魂召集起来，帮助他们飞到另一个世界去。亡魂在离开之前会回到生前居住的地方，探望自己的亲朋好友。另外还有一种说法稍有不同。这一夜。死者的亡魂可以附着在人或动物的身上。来到阳间探望生前的亲人。死神会在这天晚上将所有的亡魂召集在一起。然后决定他们在来年中该如何出现。善良的灵魂可以在别人死的时候。进入到那个人的身体里，重新变成人。而邪恶的灵魂就只能附着在动物的身上，再也无法享受做人的快乐了。在凯尔特族人的历史上。有关亡魂的传说不一而足。难有定论。不论哪一种说法更加可信，在凯尔特人看来。这一夜四周随时都会有鬼魂出没，这一点是确信无疑的。
其实。这一想法是很自然的。善良的凯尔特人想象着在冬天的户外。
凄冷的风在光秃秃的树枝间呼啸而过。雪堆在凹地里愈堆愈深，可怜的鬼魂一定又冷又饿。就连牛羊等牲畜都已从山头的草地上回到家里。在牛棚里受到饲养和爱护。瑟缩饥饿的鬼魂就更应该得到人类的照顾。所以，凯尔特人在厨房或客厅里摆上丰富的供品，如饭菜、水果以及美酒等。希望回家探望告别的亡魂能进来烤烤火。在熟悉的环境中享受亲人的温暖让他们既有物质上的满足。又有精神上的安慰。
这一夜，除了鬼魂以外。仙子们也会在四处飞翔活动。凯尔特人不相信什么魔鬼的存在。也没有天主教所谓天堂和地狱的区别。他们只相信周围有无数的仙子，人死了以后。便去了仙子们所居住的世界。在爱尔兰和苏格兰：有许多小土墩，凯尔特人相信仙子们就住在那里面。每到10月31日的夜晚，仙子们就会飞出来侵害人类。因为人类平时侵扰了汕子的世界。凯尔特人担心仙子们会将人类骗到他们所居住的山丘里。这样人类就会被永远地困在里面。再也回不到人世。所以，除夕的夜晚，凯尔特人也会在自家的门口留一些可口的美食供仙子享用。
在这样一个鬼怪出没。仙子穿梭的夜晚。四周笼罩了一层阴森恐怖的气氛。因而，每到这个时候。古代凯尔特人会举行一些特殊的祭典，试图安抚那些企图作恶的亡灵。
保护人们不受鬼魂或仙子的侵害。祭拜活动往往是由德鲁伊特来主持的。德鲁伊特是古代凯尔特人中一批有学识的人，祭司、教师、法官或巫师和占卜者等职位都是由他们担任。他们命令凯尔特人将家中的炉火熄灭，然后在高山上用橡树枝点燃熊熊的A火。
在他们看来。橡树是神圣的，一位希腊作家这样说道，“凯尔特族人崇拜宙斯。他们心目中的宙斯的形象就是一棵大橡树。”所以。德鲁伊特常选择橡树林作为神圣礼拜的场所。每次举行仪式。橡树枝叶都是必不可少的。因而用橡树枝点燃的x火也是神圣的。圣火可以驱除恶灵，为亡魂照亮归家的路程，并帮助他们尽早到达另一个世界。第二天。也就是II月！日，德鲁伊特用X火的余烬点燃各家各户的炉灶，吉祥的圣火标志着新年的开始。并能护佑人们躲避鬼神的侵扰。火成了桑巴因节的象征，所以也有人将这个节日称作A火节。德鲁伊特常用动物或谷物来供奉死神。有的历史学家认为也有月活人来做供品的，一般用的都是战俘或罪犯。由此来祈求神灵的佑护。以达到祛除鬼怪的目的。凯尔特人团团围坐在篝火的四周，听族里的老人讲述种种奇异的鬼怪故事。年轻人则喜欢穿着动物的毛皮载歌载舞，而带着黑猫的女巫们也会在这时施展魔法。预测未来，比如预测年轻人的婚姻，来年的天气等。
这样的庆祝一共要持续三天。从10月31日的晚上开始，一直到11月2日结束。凯尔特人的社会组织严密。秩序严谨，但在这三天里。所有的秩序、礼仪都不存在了。人们可以疯狂地寻欢作乐，只要自己开心就行而不用当心遭受惩罚。男人可以装扮成女人的样子。女人也可以装扮成男人的模样。恶作剧的人将别人家的门拆下来。丢到阴沟里，还有的把别人家的马牵到其他人的田里去。而小孩子就乘机挨家挨户地要东西吃。这样的一阵狂欢之后，人们便进入了寒冷寂静的冬天。
万圣节变得含有喜庆意味
西方万圣节前夕，在美国各大城市的街道上可以看见精彩盛大的现场表演，舞台上还有幻觉魔术、逼真的游尸和鬼魂，另外电影院还将放映恐怖电影。
晚上则是以“鬼”题材的表演和电影为主，神鬼传奇、星际传奇、鬼故事等故事情节，再加上逼真的场景、一流的化妆、幽暗的灯光和古怪的戏服等，给人以身临其境的感觉，当然，惊吓的尖叫声是肯定少不了的。
今天的万圣节能这样有趣，是因为异教徒没有屈从于教会。他们在万圣节继续沿用许多“缩温节”的仪式，有些仪式现在仍然存在。例如，“不给糖就捣蛋”这个习俗，来源于异教徒相信鬼魂会在每年降临人间的时候给活着的人制造麻烦的观念。为了保证自己不被恶灵伤害，人们穿上看起来像鬼的衣服，并用面包、鸡蛋、苹果等食物当供品以求好运。人们戴着面具，穿着迷惑鬼魂的鬼服，挨家挨户收供品。慷慨的人点起灯火，受到良好祝愿，吝音的人就受到威胁。这个习俗延续至今，成千上万的儿童穿戴起来，逐户敲门要求款待。然而大多数现代人并不怕鬼，在万圣节，当小气的人看见有人拿着“家伙”经过，并朝自己家里丢鸡蛋的时候，只会有些提心吊胆。
万圣节大游行
起源于1973年的纽约市万圣节大游行，被称为纽约格林威治村最盛大的年度庆祝活动。此活动是基于一位面具制作家、木偶操作师Ralph Le。的简单想法，当时他带着几个孩子在社区内举办了一次万圣节游行。1974年，他的想法得到纽约剧院的大力支持，开始从社区走向大街，从而形成了一年一度的大游行。再后来，每年10月的最后一周正式被定为“万圣周”。如今，每年的游行队伍大约有三万人，再加上近两百万的观赏者，可谓壮观。身着奇装异服的游行者和数人同时操作表演奇幻意象的巨大人偶表演，令人赞叹不已。游行路线的最后一站是纽约市最狂野的同性恋区，数不胜数的变装人在这儿的尽情表演为这场疯狂的大聚会画上完美的句号。
伴随社会的发展，万圣节的大游行也开始与时俱进，每年根据世界热点确立不同的主题，如环保、爱滋病等。为纪念“9·11”事件，格林威治村树立起了一座振翅飞起的凤凰雕像，象征纽约市的重生。
