西方人相信在每年10月31日这一天，死人的灵魂就要从坟墓里钻出来。因此在“万圣节”这天晚上，人们要制作美味佳肴。等待亲人的鬼魂前来看望、享用，同时要在旷野的山丘上燃起髯火，用明亮温暖的火焰招来善鬼，驱走恶魔。今天的万圣节已成为男女老少。特别是儿童和青年们尽情淘气狂欢的节日。
近几年来，我国的很多年轻人也都喜欢过西方的万圣节了，这不禁让人想起具有同样意义的中国鬼节来。同样是一种精神寄托，是对离去亲人的一。
种感激和怀念，是与另一个世界人的一次对话，是与先人的一种沟通，是人类种族和精神的一种延续，为什么中国的鬼节敌不过西方的鬼节，甚至还被人们逐渐淡忘呢？
很多古老的节日在最初形成的时候大多是由于敬畏鬼神，而含有祈求现世幸福平安之意。因此很多仪式具有祭祀、礼拜功能。而在今天，传统节日能够保留下来的似乎只剩了“吃”。除了那些重大节日中的活动，像耍龙灯、舞狮子、赛龙舟等还流行外，其他的都湮灭了。没有了民众可以参与的活动，节日也就只能停留在口头上。
电视剧《大明宫祠》中有一段太平公主初遇自己未来骑马的情景：
幼小的公主和女伴在拥挤的长安街上走散后，摘下自己的面具四处寻找女伴，当她不经意摘下一男子的面具时，一张俊美的面孔蓦然出现在了她的面前，公主的人生道路自此注定……这段故事的背景就是唐朝的“鬼节”，也就是“孟兰盆节”。当时的“鬼节”除了祭拜外，还有着丰富多彩的民间活动，如灯会、放焰火、放河灯等。现在我国台湾还保留着诸如放水灯、普度和抢孤等习俗。
现在带有浪漫主义色彩的放水灯，最初是用来通告水府幽魂（溺毙的鬼）来享用祭品的。水灯有两种形式，一是水灯头，有圆形灯笼和纸膺（房屋状的水灯）两种；二是水灯排，它是在木伐上悬挂灯笼，把水灯放入水中，根据水灯的流速来判断家庭当年的运气。按传统的说法，水灯是给那些冤死鬼引路的，灯灭了，即表示水灯已将冤魂成功引过奈何桥。
“抢孤”是一种庙会活动。台湾部分地区在中元普度后，会将祭祀的供品提供给民众抢夺，称为“抢孤”。一种说法是为了与孤魂野鬼抢夺祭品，另一种说法是为了吓退流连忘返的鬼魂。台湾最负盛名的“抢孤”
是宜兰头城镇的抢孤活动。抢孤要先搭设数十公尺高的“孤棚”，上层再搭“孤栈”，并在上面摆放供品和旗帜，在棚柱上涂满牛油。想要凭一己之力爬上孤棚并不容易，常有意外发生，因此在清朝时期刘铭传曾经下令禁止抢孤活动。1991年，宜兰头城恢复举办抢孤，并且改进了活动抢夺的方式。以往为了贩济贫苦亡徒争抢祭品的掠夺活动，变成了目前具有竞赛性的民俗活动，能够首先取得栈顶的“顺风旗”就算夺标。而民间相信，抢捌顺风旗的人，可以获得神兔的庇护。
