最初，圣诞节在美国仅仅是一种宗教庆祝活动，人们多数去教堂举行礼拜以庆祝耶稣基督的诞生。到了南北战争时期，这种庆祝活动开始发生了变化。种种迹象表明，圣诞节逐渐变成了盛大的全国消费性节日。
1867年，美国美西百货公司破天荒第一次在圣诞节前夕营业到午夜。创了一天的营业纪录—进帐6000美元。1899年，伍尔沃斯百货公司在圣诞节期间的营业额高达50万美元。
其他行业也不逊色。到1901年，全美一年出版的书籍有三分之一是在圣诞节前六个星期发行的。报纸广告也总是在12月到达顶峰，过了圣诞节便急剧下降。此外，邮购公司在圣诞节前发行圣诞节特别商品目录。银行则为“圣诞节俱乐部的会员”提供零存整取的特殊储蓄服务。195p年，全美各州有6200家银行办理这项业务，顾客超过I万人；当年的此类储蓄额高达9.5亿美元。
在20世纪的头几十年里，圣诞节已完全转化成为一个采购的季节。圣诞节的主要景象从教堂转到了百货公司。托马斯·纳斯特笔下那位体型圆胖、乐呵呵、留着白胡须的美国圣诞老人带着浓厚的商业色彩，从圣诞节连环画中走了出来，在百货公司找到了他的居所。
圣诞节前，人们随处可见圣诞老人忙碌地穿梭于人海之中。
由于各地普遍需要圣诞老人，第一所圣诞老人学校（校址在纽约州的埃尔比恩）应运而生。其课程包括圣诞老人历史的介绍，如何把自己打扮成圣诞老人，蓄胡子，如何与儿童交谈以及一些特殊的技巧。一家称作“圣诞老人的助手”的公司则专门出租训练有素的圣诞老人，用于特殊的场合。有趣的是，1939年，加利福尼亚参议院通过一项法案，从法律上限制人们随便利用圣诞老人的现象。一位议员说，这是由于圣诞老人被用来推销“各色各样的东西，从瓶装啤酒到汽车”。
圣诞节的另一大特色是圣诞树。在美国，圣诞树及其各式各样的附属品已经成了极为重要的季节性商品。早在19世纪，北欧国家就普遍有布置圣诞树的习惯。但是，只有美国人才对圣诞树大加装饰，装上彩色灯炮，乃至最后用人造圣诞树代替。1948年，美国每年大约销售2800万棵圣诞树，专门种圣诞树的地皮有10万英亩，每年种出的圣诞树价值约500（）万美元。
从1923年起，美国总统每年都在白宫草坪点亮圣诞树上的灯。
从此，圣诞树得到了正式承认。’随着树桩培育法这一具有独创发明的推广，培育圣诞树就成为一项十分挣钱的职业。后来又产生了销售合成塑料做的，可以多次使用的人造树的新市场。
圣诞贺卡印刷也是另一个与美国圣诞节紧密相关的行业。1875年，一位在德国革命后逃往纽约的青年路易斯·普兰格将彩印技术应用到制作彩色贺卡，描绘耶稣、儿童、年轻妇女、花、鸟、蝴蝶等，在一定程度上促成了在圣诞节中送贺卡的风气。他的贺卡在1890年前一直占据控制市场的地位。20年后，美国生产出一种更便宜的贺卡，于是，互送圣诞贺卡和其他贺卡的做法变得相当流行。到20世纪中叶，每年圣诞节前都要售出15亿张左右的圣诞贺卡。圣诞贺卡印刷无疑又成为美国一个蓬勃发展的行业。
由此看来，圣诞节不仅是商家促销的大好机会，而且为美国的行业发展开辟了新的领域。圣诞节从单纯的宗教庆祝活动到全美盛大的消费性活动的转变足以说明，一个消费性的节日已经形成。我们不难预料，更多的节日正朝着这一方向发展。因为“在由各种消费组成的国家里，所有的节日都有变成某种消费性节日的倾向。”圣诞节仅是一个典型的例子。美国东部有一个公有社会教派叫震教派。震教派的圣诞节餐是一年中最特殊的一餐，因为唯有这一次男女教徒一同进餐。男人坐在长桌的一边，女人则坐在另一边。用餐时双方都默不作声。但在餐后，大家各就各位跳起仪式性的‘摇震舞”。震教徒便因此而得名。或许这是美国最特殊的一种圣诞庆祝。在此期间，人们偶尔干点活或什么活也不干。同时演员们则唱颂歌，以提醒人们这是神圣的圣诞时节。
提起圣诞节食品，当然不应该忽略美国的烤火鸡，因为吃烤火鸡已真正成为一种美国风俗。当然其它国家也同样发现了味道鲜美的火鸡，它是300多年前由印度人传给英国来的清教徒祖先的。墨西哥人将火鸡与玉米讲及炸胡椒一起做成菜肴，即使在遥远的中国以及日本，在庆祝耶稣基督诞生的东方人家里，也将火鸡作为圣诞节佳肴。
圣诞节习俗在美国随地区而异，取决于居住各地区人的祖籍。定居在宾西法尼亚山谷的德裔人遵循的是德国和瑞士的风俗。中西部一带，尤其在明尼苏达州和威斯康垦州，斯堪的绣维亚人已左右了圣诞节的庆祝活动。但有些习俗显然带有美国特色。例如，南部一些州有在圣诞节放花炮的习惯。用明亮的电灯点级草坪上的树木和灌木丛也是南方人独特的风俗。提起圣诞老人，我们的圣诞老人是明显的美国式人物，在其它国家他被描绘成高大、端庄、身着主教法衣的形象、、其实孩子们的守护神在打扮上应是胖胖的、快活的并带有乡村模样，脱开了前米拉主教的旧形象。在很大程度上，这位纯粹是美国式的圣诞老人形象是出自一首着名的诗歌—‘圣诞前夜”。这首诗是克莱门特·摩尔博士1882年为他自己的孩子们写的。这首诗先发表在报纸上，后又收在他的诗集中。很快，这首诗便传遍美国各地，深入孩子们心中。这位驾着由驯鹿拉的雪撬，带着大包玩具的快活的圣尼克，给上百万孩子带来了欢乐。对孩子们来说，多年来这位圣尼克就是唯一的真正圣诞老人。
