在法国，圣诞节是家庭、宗教和孩子的节日，新年则是大人的佳节。届时，人们互赠礼品，互致问候。
12月6日，即圣尼古拉斯节便开始了圣诞时节。这天，孩子们得到的礼物有糖果及其它甜食。在洛林，圣尼古拉斯节相当重要。圣尼古拉斯走在街上，后面跟着载有一桶盐的马车，传说他救过的三个孩子。描述这一奇迹的歌曲在法国颇受欢迎。圣尼古拉斯后面还跟着鞭子神父。据说这位神父给顽皮孩子的东西是鞭打而不是礼物。
虽然圣诞节传统习俗在法国各地极不相同，但在圣诞节前夜举行半夜弥撒则是各地圣诞节庆祝的最重要特色之一。
无论大教堂还是小教堂，不论是天主教堂还是基督教堂，全都灯火辉煌。人们高唱颂歌，钟声与琴声欢快齐鸣。许多教堂都设有伯利恒马槽图，有这一神圣之家、牧羊人及三个带礼物的国王的小塑像。
通常小孩子不随父一母去作半夜弥撒，早早就上床睡觉，去梦想圣诞礼物的奇迹。上床之前，他们把鞋放到炉边，去接“圣诞圣父”或“圣婴耶稣”赠送的IL物。在法国，这些礼物通常是小包糖块或水果。表现好的孩子有时可得到玩具，但顽皮孩子只能得到一块煤。许多乡下孩子在圣诞节前夜睡觉时都果真相信动物有在半夜说话的能力。有些传说讲到，家畜在圣诞节前夜能预测未来，但一旦得知或怀疑人们在偷听时，便不肯使用它们这种能力。
午夜弥撒过后，通常人们便徒步回家。各家都设有称为午夜餐的盛宴。午夜餐在法国因地区而异。在阿尔萨斯，一盘传统的鹅肉在餐桌上占有显要位置。布列塔尼地区的人则享用掺有酸奶的荞麦糕点。在奥弗涅的某些地区，人们吃栗子并喝牛奶，而在其它地区则饮酒。火鸡和栗子是勃良地人的圣诞韦食品。巴黎及法国岛屿地区人们所喜爱的菜肴则是腊肠—有白色的、油炸的或由猪小肠制成的，还有各种各样的糕点、糖果、薄煎饼及白酒。
许多法国人家里都有饰以灯光、花环及五彩缤纷的星星的圣诞树。但在公共场所，圣诞树不象在美国那样常见。许多人家突出地陈列伯利恒马槽图，配有来自普罗旺斯的小雕像。这些小雕像由赤陶雕成，称为“小圣人”。
圣诞节前夜在巴一黎比在乡村要热闹得多。在巴黎，节日不是以宗教及家庭为中心，而是跳舞、饮香槟酒及盛宴的时候。然而，在一些较为保守的人家里，仍保留着节日的‘原义：一家人团圆，全家参加午夜弥撒。做弥撒时，来自歌剧院的歌唱家有时来演唱圣诞歌曲。午夜餐在巴黎很隆重。大餐厅于几周前就已预订满额，独特的菜肴也己准备好，供给欢乐的聚会。
古老的圣诞节习俗之一是烧圣诞节柴。在乡间，人们仍习惯在圣诞节前夜烧圣诞节柴。当这种风俗在巴黎及其它大城市已绝迹时，乡间面包师仍制做又细又长的蛋糕，·上面涂有巧克力糖霜，以象征圣诞节柴，再配以色彩鲜艳的甜水果，以象征火焰。
