浴佛活动皆在庙院里举行。宋人金盈之的记载最为详细：“浴佛之日，僧尼道流云集（汁京）相国寺…，合都士庶妇女骈集，四方携老扶幼交观者莫不蔬素。众僧环列既定，乃出金盘，广四尺余，置于佛殿之前，仍以漫天紫幕履之于上，其紫幕昏梢金为龙凤花木之形。又置小方座，前陈经案，次设香盘，四隅立金频伽，橙道阑槛无不悉具，盛陈锦绣枪褥，精巧奇绝，冠于一时。良久，吹螺击鼓，灯烛相映，罗列香花，迎拥一佛子，外饰心金，一手指天，一手指地，其中不知何物为之，唯高二尺许，置于金盘中，众僧举扬佛事，其声振地；士女晗敬，以祈恩福。或见佛子于金盘中周行七步，观者停然，今之药傀儡者，盖得其遗志。既而揭去紫幕，则见九龙饰以金宝，间以五彩，从高嗯水，水入盘中，香气袭人。须臾，盘盈水止。大德僧以次举长栖金朽，艳水灌浴佛子。浴佛既毕，观者并求浴佛水饮漱也。”
从文中看，这尊佛像是一种机械装置，可沿金盘四周行走七步，宛若神人。尤为奇妙的是，九龙自动喷水，待金盘已满，便会停止。这说明宋代匠人技艺已达出神人化的地步。
浴佛之水有多种。有的是香汤，实际是加搪的药水，北宋人孟元老在《东京梦华录》中指出：“四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛祭会，煎香药糖水相遗，名日‘浴佛水’。”而宋人周密在（武林旧事》中说：
“四月八日为佛诞日，诸寺院各有浴佛会，僧尼琴竟以小盆贮铜像，浸以糖水，及以拍栩，烧拔交迎，偏往邱第富室，以小约浇灌，以求施利。”
僧人用糖水浴佛，然后将这水卖给有钱人家，借以渔利。
还有的则是用香熬的五色水。浴佛仪式中，以香汤浴佛像要唱揭文。当浴水下灌佛像时，主持人朗诵：“我今灌沐诸如来，净智功德庄严来。五浊众生令离垢，愿证如来净德身。”
诵渴声与木鱼、钟鼓之声时起时伏，庙堂内香烟缭绕，洋溢着一片神秘气氛。但也有的揭语充满了讥讽的味道，清顾禄《清嘉录》中引高峰和尚褐日：
“呱声未绝便称尊，搅得三千海岳昏。
恶水一年浇一度，知他雪屈是酬恩？”
这位高峰和尚对佛祖大为不敬，以恶水浴佛，因为他知道这佛不过是个木偶而已，骂骂何妨！
