春节期间，在广东城乡各地，都可听闻振奋人心的狮子鼓声。城里醒狮穿街走巷，贺岁临门；乡间广场群狮聚会，比试技艺，拜大哥，论宗门。特别是珠三角地区，佛山南海一带，相当热闹。至今狮头制作的两大流派中，就有佛山狮与鹤山狮两大类，其中又以佛山狮最著名，关于舞醒狮的起源，佛山有一个传说：
相传明代初年，佛山地区出现了一头角怪兽，整天“连连”怪叫，故称“连兽”。这头连兽非常凶猛，眼大日阔，每年春节前后就出来伤害人畜，糟蹋庄稼，人们不堪其苦，但又以为是神兽，不敢射杀它。后来有人想出了一条妙计：用竹蔑扎成许多独角兽头，类似连兽的模样，涂上斑斓的色彩，埋伏在田野。里，约定当连兽出现时，鸣金为号，一起冲出，驱赶怪兽。同时，他们还把一只怪兽头供奉在庙里，烧香礼拜。
一天夜里，连兽来了，直奔。庙里，看守的小和尚吓得魂不附体，就用假兽头罩住自己，躲在。里边，身体还不断发抖。连兽看到一只与自己一模一样的东西，便上前来，两相对峙，小和尚抖得更厉害，把桌面的一面铜锣振落地下。"咣啷”一声响，连兽吓得回头就跑。小和尚趁机大声叫喊：“连兽来了！连兽来了！”一边敲响铜锣。顿时金鼓齐鸣，埋伏在田间的假兽一齐冲出，连兽碎不及防，逃之天夭，从此再没有出现。为了纪念这次胜利，以后每逢春节便舞狮庆贺，预报吉祥。后来凡有喜庆，也都舞狮，欢庆一番，直到今天。
如今，珠江一只角洲一带城乡，每逢喜庆典礼，都要舞醒狮。春节期间，瑞狮临门，讨喜采青，各乡镇狮子队还互相拜访，共叙友情，不时还举办舞狮比赛。大厦落成、大桥通车、商店开业剪彩，都可听到那振奋人心的狮子鼓声，看到那五彩斑谰的醒狮的雄姿。狮子舞后，还有精彩的武术表演。这项活动，融舞蹈、武术、体育、音乐于一体，热烈奔放，深受群众欢迎。
醒狮的艺术造型与北方狮完全不同。北方狮四脚着地，活像真狮；醒狮只有狮头，舞者两脚着地，狮身以一块狮被做成，盖着狮尾的另一名演员。北方狮讲究形似，醒狮讲究神似，它运用夸张的手法，扎作一个阔口大眼，神气十足的狮头，形象多姿多彩。有黑色的张飞面，红色的关公面，还有老虎面、二花面等。单就设色而言，醒狮又有七彩狮和黑白狮两种。七彩狮是“狮母”，色彩艳丽，白眉红须；黑白狮是“狮王”，青鼻铁角牙刷须，挂满绒球，贴满铜镜，光彩照人。按照行规，在耍舞过程中，黑白、七彩两狮相遇，七彩狮要主动让路，向狮王致礼。鹤王狮俗称“蛤母嘴”，嘴扁阔，角短，形体略小于佛山狮，耍舞规程则基本相同。
醒狮舞的表演，分为单狮、群狮和迎宾狮三类。单狮表演有一套程式，群狮还有表演技巧和默契，传统群狮为五头。分青、黄、赤、白、黑五色，代表木、土、火、金、水五行。迎宾狮实际也是群狮，不过规模更大，动作、锣鼓方面也有些特别的要求，以50头狮为一方阵。
单狮表演的套路大致是这样：表演开始，“睡佛”
（俗称“大头佛”）从庙。里出来，揉着惺松的睡眼，伸个懒腰，然后上山采灵芝，引出一头狮子，顿时锣鼓喧天，激越振奋，狮子随着鼓点起舞，时而左右盼顾，时而引颈独立，俯仰跳跃，表演“狮子出洞”、“窥测方向”、“高台饮水”、“欢天喜地”、“过天桥”、“跨三山”等动作，摇头摆尾，喜怒哀乐，很富感情色彩。
这样一番表演之后，睡佛不断以手中的“青”（代表灵芝草）逗引狮子，狮子抢夺到手后吃下，不久便醉倒在地，称为“醉青”。这时，睡佛得意地在狮子身上为所欲为，做些滑稽的小动作逗引观众发笑。顿时狮子醒来，更加威猛，昂首跳跃，踩着五彩云路走下凡尘，俗称“落蛔”，最后由拳师“打狮”、“收狮”。
接着就是武术表演，刀、叉、棍、棒，样样齐备，但表演多少，则看红包是否丰厚而定。
红包藏在青枝绿叶的树叶或生菜之中，高悬于门楼之上，称为“高青”；放在乱石堆成的障碍之中，称为“蟹青”；置于绿水环绕之中，叫做“水青”。红包越是丰厚，采取越是艰难。特别是高青，有时要搭三、四层人梯才能采到；蟹青也不容易采摘，舞狮者要越过乱石障碍，到蟹背上去采青。这本身就要有一很高的技艺，采青技艺的高低，往往亦反映出一个狮子队的水平。广府地区不论城乡，均有狮子会组织，有的乡镇还有几个醒狮队，平时教习武艺，培养后生，使醒狮技术后继有人，成为具有南国特色的民间游艺，并和群众性的体育活动结合起来，很受群众欢迎。
近年发展起来的高桩狮更是技艺超群，要在3米多高，相距3米多的桩柱上跳跃耍舞，惊险绝伦，其中遂溪文车醒狮队曾应邀到北京为奥运会表演，南海大沥醒狮队曾多次在国际大赛中称雄，获世界狮王称号，番禺沙坑醒狮队在巴黎夺金，应邀到全国文代会表演，胡锦涛主席亲自为之点眼，享誉全球。
每年正月十四日，各路狮艺精英会集南海大沥，共庆新春，竞技献艺，最多时达480头，场面十分热烈，围观人群多达十万之众。南海是醒狮的故乡，狮头造型和表演风格都与北方狮迥然不同。此俗传说起源于明代初年，明末清初佛山己有专门扎作狮头的作坊……醒狮队由各村社组成，每队十几至几十人不等。出队时衣饰要整齐划一，队员一律着短打行装，腰束彩带，手持刀叉棍棒，随同锣鼓手跟在狮子后面。
狮子分前后两截，前者举狮头，后者弓腰盖于狮被之下，可视为狮身和狮尾，表演技术主要看狮头。
表演开始，“引狮郎”头戴笑容可掬的面具，一边与观众逗乐。狮子下山表演落洞、吃青、醉青、醒青、雄狮攀崖、狮子滚球、七星连环桩、狮子上楼台、采青等套路，单是采青，就有高台青、莲花青、龙门青、桥底青、太子青、独木盆青、钢丝青等分别。狮子青由主事单位或主家用一把绿色的树叶、菜叶等扎作，内有红包，有的还附有橘子、袖子等，以示吉利和搞赏。狮子采青时表演各种高难动作，红包越丰厚，挂得越高，越难彩。采者必须举着狮头，踏着人梯或钢丝，表演一番后才能把青采下。采青之后进行武术表演，主家贺以响炮，尽兴后方拜别而去。
醒狮会上，各路雄狮云集，沿街起舞，有的逐户采青，有的在路旁的高台上献技，从朝到晚，满城狮子，好不热闹。从早上开始，各路人马先后到来，先自由表演，然后集中比赛，从五个方面评分：开势收桩占10分，套路编排25分，动作难度预约完成30分，形意15分，节奏配合20分，共100分，得分高者为优胜。还以各单项高难动作评出十名优胜者，由大会发给奖品锦旗和金猪（烧猪）等。得胜者在醒狮界享有盛誉，回到村中自然要庆贺一番。此俗于今盛行。
还有天河珠村的“雄狮拜大哥”，亦为狮界传为美谈。每年正月初四，周边东莞、深圳、番禺、黄埔、海珠等地的古村落醒狮队，都要到珠村祠堂来拜年，认祖归宗，化解矛盾，共建和谐社会。这一传统已有三百多年的历史，且后继有人，少年舞者年仅9岁。这是非常可喜的现象。
