每一个民族都有自己的年节，又叫过年。但居住在湘西、鄂北一些地区的土家族称过年为“团年”，并且过两次年，即夏历腊月二十九和三十各过一次。若是小月则在二十八和二十九日过。为什么土家族有这种风俗呢?
相传，在古代有一年土家族人正在喜迎“团年”之际，发现大队敌人攻打山寨，来势汹汹。人们一谋算，估计敌人很可能利用大家过团年时来偷袭，于是就想了一个将计就计之策，悄悄地杀猪宰羊提前一天把年过了。
大伙吃饱之后精神饱满，埋伏在山峦之间，以逸待劳。第二天敌人果然来偷袭，土家族的勇士们居高临下，一鼓作气冲下山去，一场恶战拚杀，把敌人杀得落花流水，大败而逃。
土家人凯旋回寨，一来为了庆贺胜利，二来又值“团年”正日，人们决定再次过“团年”。于是，土家族就有了过两个年的习俗，一直流传至今。
如今，聚居在湘鄂川黔地区的土家族过年，更是热闹非凡。年前十天半月就赶着采购糖食果饼、墨鱼海带、灯笼爆竹，家家户户扯布缝衣做鞋，杀猪、推豆腐、打把把、灌香肠、贴红联。过“团年”先敬奉祖先，吃蒸佗子肉和合菜。这佗子肉和合菜，传说就是从前打仗来不及把肉切细，菜也不能一样一盘炒，只把猪肉砍成一佗一佗的，拌上小米，和灌肠一起蒸在米饭上;炸豆腐、粉条、胡萝卜、白菜一锅炒;猪下水、墨鱼、海带放鼎锅熬，就是年夜饭必备的佗子肉、合菜了。由于当时把切碎的姜沫、葱蒜没顾上炒，只好在吃时洒在合菜上，至今还是如此。祖先过第一个年是提前悄悄进行的，怕走漏风声，直到现在，过“团年”吃年夜饭时，还不准小孩大声说笑。
过第二个年，不吃蒸饭吃煮饭，不吃蒸肉而吃鸡。传说是土家族先祖打胜归来，因提前过年把猪肉都吃光了，只好杀鸡摆宴。除夕夜，土家人每户都要烧一根大柴，越长越好，全家老少围火守岁，彻夜不眠。据说这也是为打仗防备敌人偷袭传下来的习惯。
