在今天，作为传统节日中的大节，清明的地位是非常重要的，而寒食则只在很少的地区才有流传，且已经不能保留寒食古之面貌了。但是在历史上，清明节最初作为节日登场时，是和寒食节一起出现的，并且扮演主要角色的是寒食节。
正因为寒食节的重要，所以它的很多节俗都影响了清明节，直到今天我们过的清明节还有寒食节的影子。因此，可以将二者看成一个融合体。下面我们来具体分析。
首先，寒食节与清明节本属一家，也就是说清明节的出现与寒食节有着非常重要的联系。在中国古代历史上，一个节日的产生与形成，一般受多重因素的影响，并且需要经历一个漫长的演变时期。之所以需要一个漫长的演变过程，主要是因为受中国广大的地域所限。一个节日最初产生于一时一地，需要靠时间的累积以推进其发展，使其壮大，并最终形成一个全民族的节日。在这样一个形成过程中，一定会相伴产生很多节俗，这些多样的节俗就恰好证明了一个节日在推广过程中吸纳了不同地域的文化与风俗。这些是节日形成的文化基础，而这些文化基础，同时又是每个重大节日产生的必要条件，它们是互相作用，互相影响的。
就清明节而言，在唐以前作为八风之一的清明风、作为二十四节气的清明节气，对于清明节的产生就是一种文化上的正面积累。但同时我们也应该注意到一个更为重要的文化基础，它就是寒食节。原因其实很简单，寒食节有着悠久的历史，伴随以各种打动人心的传说，如有关介子推的传说;加之其奇特的节俗，如禁火、吃冷食等等，这些因素无疑使它能在民间得到更为普遍的传播。清明节因为以有广泛群众基础的寒食节作为依靠，并且在发展过程中不断吸纳寒食节的节俗，才能后来居上，成为直到今天仍影响巨大的重要节日。从这个意义上讲，我们甚至可以说，没有寒食节的辉煌历史，清明节就不可能有像今天这样巨大的影响力。在这里不妨打个比方，清明节就好像是站在了寒食节这样一个巨人的肩膀上，我们对它的仰望，其实都是拜寒食节这个默默在底下支撑着的巨人所赐。从这个角度上看，清明节的确是有幸与寒食节相伴的节日。
其次，清明节的节日文化品格，是源于寒食节的。说到这里，问题产生了，何谓节日文化品格?简单说来就是我们通过过这个节日，能为我们的心灵带来怎样的滋润，对我们自身品格的修养能有多大的提升。举个例子来讲，过端午节会让我们想到屈原，进而想到他的忠诚品质，我们纪念他的同时也在提醒自己要做一个对国家忠诚的人。谁都不用去刻意讲解，心中的那份高尚情操就自然得以升华了，这就是节日文化品格的力量，它源自于节日本身，同时也源自于中华悠久的历史文化。
一既然我们已经简单了解了节日品格的含义，下面就让我们看看，为什么说清明节的节日文化品格是源自于寒食节。
正如我在前文所说，在唐代，有一种节俗被引进寒食节当中，那就是祭祖扫墓的节俗。当时这一节俗的引入，是唐王朝出于对政治因素的考虑，希望以这种孝道观念，来引导民众尊崇封建教化准则，即以此培养人民忠孝的观念。而这种节俗促使寒食节与中国古代主流文化思想—祖先崇拜的思想直接联系在一起。这就为寒食节的节俗文化传播打造了坚实的基础。正如我们后面所要认真分析的那样，清明节的主要节日品格，正是建立在对于寒食节扫墓习俗的继承这一基础上的。清明节的真正的生命力也源于此。
让我们观察一下中国传统节日的发展历程，在明清时代，中国很多传统节日开始衰败消亡，就连寒食节也不得不面对败落的事实。时至今日，西方文化对中国传统文化的冲击更是触目惊心，一些西方的节日如圣诞节、情人节在中国悄然寸L根落脚，而一些传统节日，如一月七日人日节、三月三日上巳节等反倒慢慢被社会淡忘。即便在这样的背景下，清明节依然能保持住其传统节日的地位，并且历久弥新，更加引起世人的注意。为此在2008年政府专门立法，将其正式确定为国家法定假日，全国各地民众在清明这一天都会选择不同的方式去缅怀先人、祭奠祖宗。这也恰好反映出清明节这一节日的品格—追思先祖、缅怀故人。这种节日品格，或者干脆说成是清明节最根本的生命力所在，恰恰是从寒食节那里继承下来的扫墓习俗。
再次，清明节还继承了寒食节的其他节俗。再此列举一些，如郊外踏青、放风筝、打秋千、插柳戴柳、斗鸡、拔河等节俗，都是和寒食节俗有着直接关系的。寒食、清明本就是一家，纵观古代任何大的节日，彼此间都是存在一定的联系和影响力的，这些节俗受某时某地影响的特征性很明显。举例来说，插柳戴柳这种节俗的产生就对季节有着明确的要求，试想若是寒冬腊月，柳树尽是枯枝，那又如何插戴?对于以上提到的清明节俗，在后文还会专门进行讲解，在这里先不作赘述。只需明确清明节其实还继承了寒食节的其他节俗就可以了。
综上所述，我们可以这样认为，早期寒食节和清明节之间的特殊联系对于清明节有着极大的影响。到唐代时，寒食节与清明节还都是相连的，两者共同构成当时全国性的大节日。到了宋代，节俗重心开始发生倾斜，原本属于寒食节俗的扫墓之俗转移到了清明节的身上，这时清明节的地位就得到了质的提升，一跃成为中国传统的大节日之一，寒食节的节俗也渐渐融入到了清明节之中。但我们也应当看到，正是因为有了寒食节为清明节提供的诸多文化基础，清明节才能在今后的发展中后来居上，最终形成了今天我们所熟知的清明节。
