风投经常被提问的一个问题就是“你对什么感兴趣？”。许多投资人会将问题的答案简称为“科技类”，用以描述他们喜欢投资的公司类型。有时候，这些主题可以预测未来或是对企业有所助益。Union Square Ventures就曾将“互联用户形成的巨大网络”这一说法变成了价值60亿美元的资本退出案例，而Foundry Group一直以来投资的也都是一些简单但却考虑周全的创意想法。
不过通常情况却并非如此。“主题”不仅仅是风投进行的内容营销，是记者的叙事素材，它还取代了企业家进行思考的过程。
人们会找到成功企业之间存在的共通性然后据此进行推断。这种想法不一定就是错误的，史蒂芬·乔布斯就曾表示只有回顾过去，你才可能将从前的点点滴滴串联起来，但是所谓的“科技主题”却会使得初创企业误入歧途。
主题理论“劣迹斑斑”
人们有时会说一些让人印象深刻的“金句”，这也时常引得大家进行思考。但是，这些金句最原本的含义往往缺乏了一个明确的类比物或是一个简明扼要的宣传标语。Soundcloud是音频界的YouTube，那和YouTube进行比较的内容究竟是什么呢？近些年来，已经涌现出了一大批“XX界Uber”，数量足以建立一支小型船队。而在两年前，要想跟大部分普通民众解释清楚Uber这个概念可谓是一大难题。
对企业家和投资人而言，所谓的“主题和潮流”不过是引你误入歧途的陷阱罢了。当年，Foursquare红极一时，数十家“签到”初创企业也趁势诞生并且借着这一东风获得了融资。那么当下，这些创企有带来投资回报的吗？主题投资现象并非是在近些年来才出现。投资人浪费了数十亿美元，企业家则花费多年时间去追求RFID射频识别、纳米科技、清洁科技以及其他一些被过分夸大的潮流，但这些潮流却从在真正在市场上占据一席之地。这一现象不仅只限于初创企业——一度苹果也曾“被迫”开发“上网本”，以防淡化自己在科技市场上的参与度。
马克·吐温说过：“每当你发现自己和大多数人站在一边时，你就该停下来反思一下了。”
什么样的主题曾预示过Airbnb以及Uber？
2009-2010年间，“SoLoMo”（社交本地移动）和“Real Time Web”（实时网页）成为了投资人颇为偏爱的主题。这也引得投资活跃度大幅提升。这两个术语其实是对Airbnb以及Uber的完美解释，但之后没有一家公司是以这样的技术主题头衔闻名于世的。它们仅仅只是努力争取融资的怪异初创企业罢了。最终，在获得成功之后，它们就被冠以新潮流“共享经济”的头衔。相应地，另一波类似的“XX界Uber”或是“XX界Airbnb”也随之问世。
不要紧追聚光灯
当风投投资有了一个明确的趋向时，此时再在该领域内创办一家有意义的企业也许已经为时已晚。这句话并非是说起步晚的企业在劫难逃。Facebook就是一个例子，它成功解决了社交网络的难题，直到Snapchat创建了第一个“移动先行”的社交网络。LinkedIn以及Twitter也在社交网站这个行业找到了自己的容身之所，创造出了400亿美元的总市值。
一旦某个行业类别确立了，初创企业就需争相创新以保证企业可以兴盛发展。Kickstarter让众筹出现在了众人面前，之后也有许多公司尝试模仿这一模式。但是只有最为成功的几个竞争对手改变了行业格局。GoFundMe集中关注的是医疗筹款，而Patreon创建了新的融资类型，然后凭此在竞争日益激烈的众筹市场上保持着自己的独有优势。
量化古怪&出色的初创企业
Founder Collective关注的是企业发展阶段以及行业的不可知论。我们喜欢投资一些“怪异但却表现出色”的企业。我们时常和其他人一样，也会诧异于我们投资的一家公司取得了成功。
下面是Google Trends统计出的五类“潮流”示例以及定义这些潮流的初创企业。我们可以注意到：初创企业的创建日期与潮流开始迅速流行的时间节点之间存在着很长的时间间隔。
1.众筹
2.虚拟现实
3.共享经济
4.3D打印
5.深度学习&机器学习
如何确定这些“怪异”的初创企业
我建议大家去关注一些还未曾被大众发现的企业。价值数十亿美元的科技潮流就像是在明示你——你要去寻找到那些被埋藏起来的宝藏，有一些办法可以增加你找到宝藏的几率。我们对于自己反主题化的态度感到非常自豪，但回首过去，一些怪异却表现出色的公司之间确实也存在一些共通点。
构建一个独特的团队
在决定企业成功的问题上，你的朋友远比Gartner的技术成熟度曲线要重要得多。对初创企业来说，其发展过程中最重大的一项决定就是你要和谁一起搭伙合作。我们喜欢通过创始人的背景或是世界观来观察他们是否拥有与众不同的想法，然后给这部分人提供资金。我们投资过世界冠军咖啡师、职业篮球运动员还有其他一些颇具天赋的创始人，这不仅仅只是因为他们独特的背景。你需要尽可能地建立起一个绝佳聪慧的合作团队（有的时候最为怪异也可以）。
支持一个社区
MakerBot开发了一个多年来一直保持活跃的开源项目。Bre Pettis的天才们也会鼓励一个由技术达人组成的社区去开发一些大胆的产品（即便产品会有些许怪异），然后将其变为现实业务。Max Lynch、Ionic Framework亦是如此，还有Dave Gandy，他通过设计出各式各样的字体收获了一批疯狂的粉丝群。
寻找十字路口
怪异且表现出色的初创企业往往具备丰富的知识。这不一定就意味着企业要有很多专利，更多是指它要对自己所处的领域有很多了解，这些信息往往在Stack Exchange以及Github上是很难搜集到的。拿Oculus来说，开发一个虚拟现实头盔需要整合大量软件、硬件甚至是生物学方面的知识，最终才能开发出合适的产品。复杂的产品也会成为你的优势。
从长远角度考虑未来几年，而不是几个月。
在不同寻常的行业内创业的企业需要仔细考虑融资的问题。和投资人的谈判结果是好是坏，这是无法预测的。有的时候，你想从风投那里拿走一美元都很困难。在早期阶段，天使投资和众筹会是更好的选择。对于一家怪异型且表现出色的初创企业来说，从付费用户那里获得营收必定是最佳的资金来源。这一点就不用多说了。
对于已经获得融资的初创企业而言，你需要处理好公司的资金消耗率，以保证公司长期的运营。练习高效管理企业，在市场洞察到上述许多公司的与众不同之处以前，这往往要等待4-5年时间。如果创企资金仅够企业运营一年半的话，那最终必然惨淡离场。
企业的小幅度发展应当审慎对待，不要立即将其视作是好的机遇然后投入大量资金。
当媒体和风投开始关注你所在的行业时，这也会带来缺点，你需要提前做好准备。外围意识是一些出色的企业家最鲜少为人所关注的能力。
