雷德·霍夫曼看上去胖胖的，甚至有些喜感，你很难把他和那些西装革履、满目精明的风险投资家挂上钩，但不是也有那么一句话吗：“人不可貌相，海水不可斗量。”
霍夫曼的确做到了专业投资者所达不到的境界，这位看上去有点不拘小节，不修边幅的斯坦福人，已经成就了近年来资本市场举足轻重的几家网络公司——不论是他创办的LinkedIn，还是他后来投资的社交游戏开发商Zynga以及Facebook。
都说“丑男有才”，那么其貌不扬的“才男”霍夫曼背后有着怎样的经历和理念呢？
生长环境的缺口，靠与生俱来的天赋弥补
1967年8月，霍夫曼在美国加州出生，他的父亲是一名房产律师。对于儿子的成长，老霍夫曼表现得可以用“因循守旧”来形容，并没有让儿子成长在一个与时俱进的环境下，直到读大学霍夫曼才拥有第一台电脑，并不是因为电脑不够普及，而只是因为父亲不认为电脑将有太多用途。
不过，不是还有那么一句话吗? “上帝为你关上一扇门的同时，总会为你打开一扇窗”，此话虽然有些老生常谈，但是这里用在我们的男主人公霍夫曼身上，绝对是恰如其分。物质条件并不优渥的霍夫曼从小就表现出了宽泛的认知和超乎常人的想象力，他一直对如何改善人们的生态系统感兴趣。1985年，霍夫曼考入斯坦福大学，主修符号系统学，研究计算机与人类智能之间的关系，这无疑为他日后在社交网络领域的成功探索奠定下逻辑思维基础。
1990年，霍夫曼大学毕业，刚刚大学毕业的他原本打算去做一名教授及公共知识分子，探索“我们是谁”以及“我们应该成为什么样的人和建设怎样的社会”？
但是，当他意识到学者研究成果的受众可能只有五六十人，很难单纯地凭借学术的力量真正地去影响绝大多数人的时候，霍夫曼有了新的想法——应该通过其他途径更为广泛地影响社会。
同年，他获得了“马歇尔奖学金”，于是前往牛津大学攻读哲学硕士学位。从符号系统学到哲学，他的思维体系得到全新的梳理和提升，从经济、科技，到哲学，他开始发挥自己与生俱来的想象力，将他感兴趣的内容一一串联起来。
不断吸取成长能力，初步创业惜败告终
学成归国后，霍夫曼先后在苹果和富士通公司有过工作经验。他深知所有的工作经验都是吸取能量最好的途径，于是他努力工作的同时不断学习新的技能，在苹果，他了解了纯软件研发；在富士通，他又学习到产品管理和商务事宜。
不过，也许所有注定不平凡的人都不可能甘心永远的“寄人篱下”，短短几年打工生涯后，霍夫曼就蠢蠢欲动地离开富士通，1997年8月，他创立自己一直梦想的社交网络公司——约会服务网站SocialNet。那时的霍夫曼十分笃信社交网络必将蕴藏巨大的能量蓄势待发。
当时，网民已在互联网上发布大量内容，霍夫曼创建SocialNet初衷则是，能否通过某种应用程序将这些内容相互连接起来？
Socialnet的业务定位为在线约会，同时也提供网上征友服务，如用户可寻求高尔夫球友和室友等等。听起来这种服务应该足够新潮，能够激起人们对新鲜事物的好奇，但是可惜的是，这种新想法略带理想主义色彩，思路颇为超前不为大部分普通人理解接受，同时由于资历尚浅的霍夫曼经营企业的思路偏差，最终导致创业失败。
强大人脉助力事业发展，独特眼光梦想改变世界
虽然SocialNet失败了，但是幸好在经营SocialNet的同时，霍夫曼还兼任了当时一家电子货币交易平台运营商PayPal的董事会成员。
说起这一点就不得不提到霍夫曼强大的人脉，PayPal的创始人之一彼得·蒂尔就是霍夫曼的大学同窗，两人志趣相投但性格迥异。蒂尔是一名自由主义者，在他眼里，霍夫曼更像一名社会学家。
在2002年被eBay斥资15亿美元买下的时候，霍夫曼已经升居PayPal的执行副总裁。2002年PayPal的上市，让霍夫曼摇身成为千万富翁。
《纽约时报》采访霍夫曼时，他自我爆料说：“拿到第一桶金之后，蒂尔购买了一辆法拉利跑车，我自己原本想买一辆奥迪，但最后只买了一辆讴歌（Acura），把大部分钱投入到硅谷第一家太阳能面板公司Nanosolar中。”
他对此略为得意地说：“我会考虑这些钱的价值。如果我只有7.5万美元，我是购买一辆豪华汽车，还是参与改变世界？”身形庞大的霍夫曼现在仍然驾驶着他的绿色讴歌，而Nanosolar已经成长为一家价值数十亿美元的企业。霍夫曼是否有改变世界的能力不好妄下评论，但他在风险投资方面的眼光确实十分独到。
务实工作态度获点赞，LinkedIn“交际”能力爆表
后来的PayPal被Ebay收购了，在此之后不久，霍夫曼便和他人一起联合创办了LinkedIn，想必这家公司如今已经小有名气了，转身成为了全球最大的职场社交网站。
从2003年LinkedIn正式启动之后，霍夫曼一直担任CEO，到了2007年，他升任为LinkedIn的主席及总裁，不过一直以来，霍夫曼对位置名称并不十分在意，他坦言自己并不喜欢徒有高高在上的位置，相比之下更习惯什么事情都亲力亲为地去处理。
所以尽管很多霍夫曼的老友打趣说：“这位老板不拘小节的衣着风格就算是以硅谷标准（十分随意的风格）衡量也不能达标。”
但是他踏实务实的工作做派还是赢得了不少合作伙伴的点赞。
和霍夫曼后来投资的Facebook不同，LinkedIn是面向商业客户的社交网络公司，它主要是让注册用户来维护商业交往中认识并信任的联系人，用中国人的话来说，就是“关系网”或是“人脉”，用户可以邀请他认识的人成为“关系圈”内的人。
不难看出，霍夫曼把自己当初“要影响更多人”的梦想带到了自己的创业理念中，因此赋予了LinkedIn非凡的“交际”能力。
在不到10年的时间，已在200多个国家拥有超过1.35亿个用户，并在持续不断地拓展着，当下，平均每一秒钟就有一个新会员加入LinkedIn。
有海外分析师把它归类为求职招聘及建立工作人际网络的网站，对象同时包括消费者和企业用户。它可以提供“猎才解决方案”，为招聘人才的公司与求职者配对，从而赚取相关的服务费用。
投资布下天罗地网，霍夫曼眼光颇具前瞻性
霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延续到其他互联网企业上。
2010年，他受邀加盟有近40年历史的元老级风投公司——格雷洛克合伙企业，负责管理一笔约2000万美元的开发基金。
他的投资风格听起来可能有些大胆，那就是广撒网模式，虽然目标仍然是以社交类网站为主，但他的“广撒网”模式可真不是说笑，仅外界已知的IT行业项目，他就投了有80多个。
有人可能会觉得他这么多的天使项目有点把企业当作白菜来买，或是因为他缺乏良好的判断力，不过如果仔细翻查霍夫曼的投资成果，就会发现，他的确有从砂堆中发现钻石的能力。
最引人注目的投资案例就是Facebook，其实早在Facebook第一次募资时，霍夫曼便已经加入，也正是他，介绍了Facebook创办人马克·扎克伯格与他的旧同窗彼得·蒂尔见面，那次面谈促成了蒂尔对Facebook最早的50万美元天使投资。
在Facebook之后，霍夫曼在社交游戏公司Zynga上的投资也为外界所称道。
Zynga成立于2007年6月，主要是开发一些网页游戏，并发布在Facebook及Myspace等社交网站上。
和在Facebook的投资一样，霍夫曼本人早在Zynga第一轮融资的时候便已加入，同时还成为董事会成员。
Zynga在2011年上市招股书中透露，这家成立仅4年的年轻公司独立用户已经达到1.48亿，遍及166个国家和地区。Zynga在LinkedIn上市后两个月左右也进行了IPO，在2012年3月，市值一度突破了108亿美元。
可见，霍夫曼的眼见很是超前，他总能在一个项目很早期的时候就参与其中并笃定不移，他表示投资和创业还是有一些区别的，比如持久的创业必须经过很长时间的准备和反复的思考观察，而最好的投资除了观察之外少不了的还有一份果断，最好的投资案例都是很早就参与其中的。
你可别以为这是他寥寥无几的成功案例，在霍夫曼的“白菜”名单中还有诸多知名的网站，包括了Wikia、Permuto、SixApart、thesixtyone以及shopkick等等。
几乎所有前景广阔的社交媒体初创公司的创立，霍夫曼都有参与，现在看出来这位“重量级”大神在业界的地位了吧，也难怪霍夫曼在《福布斯》2012年科技界“全球十大风险投资家排行榜”中跻身前三，前途不可估量。
霍夫曼谈创业秘诀
作为硅谷的一号传奇人物，霍夫曼自然也有他自己的创业理念，又或者其他人喜欢把它们称作是“成功的秘诀”。诚然这些个人经验并不是成功的所有条件，但是想必借鉴性还是有的，毕竟大家都喜欢站在“巨人”的肩膀上才能看得更长远。那么，我们不妨来分享一下霍夫曼的创业理念：
创造“重塑性”的改变
当你准备要创业时，应该好好观察思考一下周围的生活里有什么事情在之前是“前无古人后无来者”的，只有让不可能的事情变为可能才是创业强大的契机。
在霍夫曼创办LinkedIn时，大家普遍都不看好职场网络社交，唯独他看准了人们以后都将会有一个网上履历表，这是不可能变成可能的最佳契机，破坏人们已有的认知或习惯，为他们重塑新的行为方式，这才是伟大的改变。
强大的人脉网络，默契的合作伙伴
创业绝不是一个人的事情，就像江山不可能是单枪匹马打下来的。
霍夫曼认为，你需要一组实力坚强，但是非常互补的共同创办人作为后盾，你需要5-10个顾问(最好是创过业的人)，你需要投资人，你需要所见略同非常默契的合作伙伴。
不能固执己见，但又要适当执着
这一点要求非常之高，因为在创业期间，你可能会听到很多不同的声音，有些人会叫你坚持，有些人则会叫你放弃。此时你必须要懂得自己判断这些数据点，哪些是信号，哪些是杂音，你必须懂得取舍，懂得如何去分析每一个意见背后的逻辑，从逻辑中吸取精华。
不要一味依赖他人言论，因为有些时候真理可能掌握在少数人手里；也不要两耳不闻窗外事，一条道走到黑，因为有可能当局者迷旁观者清。
产品要大胆推出，丢脸也是成长的最快方式
霍夫曼坦言的第一次创业Socialnet.com花了9个月才推出产品，因为他们觉得第一版就要尽善尽美，但是后来终归会得出结论——根本就是最错误的。
产品研发者再多的顾虑也未必是用户真正的需求，并且一款新产品一下有太多功能也会让人们觉得很复杂，困惑不已。
所以任何事物都要由简及繁，给人们适应的时间也是给产品本身进步的空间，所以霍夫曼的建议就是：“请你快点把产品推出去，最好是一个你会觉得丢脸的东西 (这其实是Bill Gates发明的说法)。”也许，“丢脸”也是一种成长的方式呢。
产品固然很重要，但是得要别人找得到你
太多创业人怀着“做出产品，客户自然会来”(Build it, they will come.)的美妙幻想。而对此霍夫曼指出——大错特错，你必须要从第一天就开始经营“通路”，通俗点讲其实就是客户开发。
如今这个信息爆炸的时代，你一定以为所有人要找到一条信息易如反掌，但其实不然，太多的信息只会让人深陷“障眼法”无无法自拔，久而久之已经疲于寻找，哪怕是他们想要的东西。如果你不把产品找一种最好的方式摆在他们面前，他们根本不会理睬你是谁。
经营企业文化尤为重要，早期员工是企业之本
霍夫曼认为，最早的10个员工，很可能会决定你企业的文化。
有很多生意人对于“文化”一词总是嗤之以鼻，但千万别小看文化，它对整个组织生产效率的影响高达3~5 倍，所以请你从第一天就非常小心的经营。
用心地去考虑员工的状态，他们的需求，又有什么样的事情会鼓励生产力，什么样的事情则是相反。
不少成功的企业都提出要给员工营造家的氛围，这是为什么？
不难理解，因为每个人只有为自己的家，才会甘愿付出他们的努力。而一个成功的企业需要熟悉的团队，良好的口碑，稳定的员工。
没有一个知名的大企业是可以靠着“临时工”发家致富，所以有爱的企业文化，是发展的根基。
自信和自负，天使与魔鬼只在一念之间
霍夫曼表示，有理想可以自信，但切忌自负。要不断用数据以及伙伴们的回馈，来印证你的假设。
时时刻刻都要保持清醒，企业的管理和经营容不得半点想当然或是松懈，如果发现苗头不对，赶快想要怎么改变方向，调整导向。
有创意的人常常不小心就变成艺术家，无限沉浸在自己的世界里，而这是非常危险的。
所有的创业秘诀都只是原则，不是法则
每个成功或是不成功的人都有自己的工作方法和经验，只是大多数人觉得成功人士的秘诀都是铁打不动的真理，但这是错误的。
所有别人总结出来的经验都是他们自身的原则，而不是千篇一律的法则。
所以别人的成功之道可以借鉴但不可复制，更不可盲从。
想要拥有属于自己的成功，需要打破已有常规，总结自己的原则。
纵观霍夫曼的创业投资之路，他突破了成长环境的限制，坚持了自己的理想，与此同时有着成功必备利器——前瞻性的眼光，还有如虎添翼之神器——强大的人际圈，最后加上清晰的原则和清醒的头脑。从他的历程可以得出，成功不是偶然，而是内在综合条件与外在长期积累的结果。
注：本文原标题为《Reid·Hoffman：谁还在以貌取人？看看不修边幅的创业达人怎样打下社交媒体半壁江山》
