当国家元首访问Facebook位于硅谷的总部时，马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)喜欢让他们戴上Oculus Rift虚拟现实(VR)头盔体验一番。
这位Facebook创始人在本周于硅谷举行的Oculus Connect会议上告诉与会者，他跟世界各地的领导人用Oculus头盔打过虚拟乒乓球，跟有的领导人也许还要玩一盘射击游戏——“取决于是哪种类型的领导人”。
面向数百位VR软件开发者发表演讲时，扎克伯格回忆起一件事——曾经有一位总理（或首相）拒绝返回到真实世界中搭乘回国的班机，因此被他妻子“吼了”。扎克伯格说，这位领导人（具体是谁他没有透露）当时喊道：“有人告诉我有恐龙！恐龙在哪儿呢？”
尽管VR很大程度上依然是一项昂贵的爱好，但它已不再是科技富豪和精英人士们的专享。经过几十年的发展之后，一系列面向大众市场的VR头盔将在圣诞节前夕首次销售，价格从不到100美元到近1000美元不等。尽管VR设备销售额今年只有50亿美元，仍远低于智能手机逾4000亿美元的收入，但据Juniper Research估计，它到2021年将会增长至现在的十倍、达到逾500亿美元。
这些预测表明VR设备有望获得大众市场接受——价格更加亲民和VR开发日益成熟（令VR设备更易上手，对消费者也更具吸引力）使之成为可能。
视频游戏设计者杰西•谢尔(Jesse Schell)表示：“就VR技术的实现能力而言，我们刚刚跨过了一道门槛。”谢尔自上世纪90年代初以来一直在钻研VR技术。
他将当前的VR市场状况比作上世纪70年代末Atari 800和苹果II(Apple II)的问世，当时个人计算机(PC)首次进入家庭。他回忆道：“那些产品非常酷，所有人都在谈论它们，随后价格下来了，我们迎来了一场大规模革命。2016年圣诞节就像1978年圣诞节的重演。”
扎克伯格说，当Facebook在2014年以20亿美元收购Oculus的时候，“还从未有一副现代的面向消费者的VR头盔发售过”。如今，各种VR设备纷纷问世。
今年3月Oculus Rift发布之后，本周谷歌(Google)发布了Daydream View头盔，索尼还将于下周四（节日季前夕）发售PlayStation VR。硅谷的高管们确信，这种技术已达到进入主流的临界点。
扎克伯格表示：“这个行业在过去两年里取得的进步已经超过了我们所有人的预期。”
然而，他也承认，Oculus今年早些时候“有些出师不利”，当时这个产品的生产遇到了一些问题。
那些问题如今已经得到解决，但研究集团IHS Markit表示，那些问题意味着，Oculus Rift今年的销量可能会不如PlayStation VR和HTC的Vive。
IHS Technology游戏分析主管皮尔斯•哈丁-罗尔斯(Piers Harding-Rolls)表示：“Oculus Rift起初进展不太顺利，我们仍在谈论数十万台（的销量数字），而非数百万台。”
IHS对VR头盔消费支出的预测更为谨慎，它预计到2020年，这种支出将从2016年的16亿美元（400万台）升至79亿美元（8100万台）。那些数据将三星(Samsung)的Gear VR和谷歌的Daydream那样的移动虚拟头盔包括在内，移动虚拟头盔比Rift和Vive便宜得多，因为它们用智能手机做显示屏、并使用其运算能力。
索尼推出了可在逾4000万台PlayStation 4上使用的PlayStation VR，400美元的价位介于那些低价的移动头盔和600美元的Rift（还需要搭配一台数百美元的PC才能使用）之间。
索尼互动娱乐(Sony Interactive Entertainment)的首席执行官安德鲁•豪斯(Andrew House)本周向英国《金融时报》表示：“我认为这真的是VR可能迈入主流的道路上的一块里程碑。”
豪斯表示，PlayStation VR的预订情况“非常不错……我认为这种产品的市场反响会非常好”。
然而，他承认，预测一个全新产品的需求“非常具有挑战性”。
“一年来媒体对VR技术非常感兴趣，显然我们也希望消费者对VR这类产品感兴趣……然而这也是一类非常新的互动产品，所以基本上你得努力综合考虑这两方面的因素。”豪斯表示，“这种产品是你得真的戴到头上才能体验的。”
到目前为止，该行业的关注点在很大程度上是确保头盔佩戴起来足够舒适、足够易于上手——不仅是对视频游戏爱好者、对普通消费者而言也是如此。谷歌79美元的Daydream View主要由纺织面料制成，这让它的重量比Gear VR轻近三分之一。
谷歌VR主管克莱•巴沃尔(Clay Bavor)表示：“这一点我们以后回过头来看或许会觉得是明摆着的。”
“佩戴舒适的睡眠眼罩和滑雪面罩就是用的这种面料。用VCR的那种材质来造VR头盔根本行不通。”
他补充称，采用纺织面料的设计，再加上在谷歌最新的Pixel智能手机中对安卓软件以及显示进行调整以适配VR，将让人们在VR世界中逗留的时间能够超过谷歌之前的一款低价产品——Cardboard头盔。
然而，巴沃尔警告称：“要想这项技术完全成熟、可用的内容完全跟上，还需要很多很多年。”
分析师们同意这一观点：任何一家涉足VR的公司都可能在较长一段时间里处于“投入阶段”。
“简单说，就目前而言这还不是一项主流技术，”CCS Insight的本•伍德(Ben Wood)表示，“它的外观看起来不顺眼，体验也不够好，而且价格昂贵。但它潜力无限，这就是为什么这么多人在不顾一切地进入该领域的原因。”
甚至一些VR业内人士也担心，它可能被视为一种新奇玩意，而不是一种会像游戏机或智能手机那样普及开来的产品。开发VR动画短片《入侵》(Invasion!)的Baobab Studios的首席执行官Maureen Fan预测，VR将经历“漫长而崎岖的发展历程”。
“VR要想真正成功，需要有更多内容制作出来。我们正努力尽快满足这种要求，”她表示，“一旦新鲜感消退，仍然重要的因素还是故事和角色。”
在本周的开发者大会上，Oculus展示了VR内的社交网络互动，作为吸引更多消费者的一种方式。为展示VR中的社交互动体验可能是什么样的，扎克伯格为自己的虚拟化身(avatar)、实景中他的狗、以及他妻子打来的视频电话窗口拍了一张自拍照。
Facebook现有的应用也能帮助人们建立对VR的认识。Oculus产品副总裁纳特•米切尔(Nate Mitchell)表示，他希望直接接入Facebook的新闻推送（拥有17亿月度活跃用户）将有助于让更多人认识VR。
“一个具有挑战性的问题是向人们展示‘什么是VR’？这将帮助激起人们的热情。”他表示。
米切尔补充称，Oculus应用已不局限于满是爆炸场面的火爆游戏，开始展示吸引不同类型观众的内容——从教育、艺术到卡拉OK。Oculus将在内容开发者身上投入5亿美元，以确保有新的VR游戏和应用源源不断地推出。
他表示：“总的来说，我们的投资仍大大超过利润。现在还处于初期阶段。未来还需要出现大量硬件和软件创新。”
米切尔表示，鉴于Facebook互联网业务的庞大规模，Oculus要为母公司“创造巨大利润尚需时日”，同时他补充道，“今年的圣诞节绝不是一个决定Rift成败的时刻。但我们已做好准备迎接一个火热的假日季。”
