当他在国内最早宣传他的“黄页”时，别人说他是骗子；当他喊出“要做全中国最好的企业”时，别人说他是疯子。
在2004年CCTV中国经济年度人物颁奖典礼上，一句“一个男人的才华跟他的智商是成反比的”引得全场一片欢呼;说这句话的人，不仅仅引起了当场的欢呼，更是引领了我国电子商务的发展，他就是马云。从三尺讲台上的一名老师到第一个登上美国《福布斯》杂志方面的中国企业家，也许马云在当初放下教鞭的时候，自己都没有想到。酷爱武侠小说的马云，最喜欢的武侠英雄是《笑傲江湖》中的风清扬，“我觉得他的武功是出手无招，这是我一直向往的一种境界。”事实也是这样，从涉足互联网，到创办阿里巴巴，再到对C2C、搜索引擎的拓展，单独看马云走过的路，几乎每一次出招都令人费解。直到整个过程即将结束，人们才会渐渐看清他究竟想干什么。
20世纪末21世纪初，在全球皆为互联网而疯狂的时代浪潮之中，在以雅虎、eBay、亚马逊三大巨头为主流的互联网格局下，“另类”的马云却高喊“只抓小龙虾”的口号，高举“做中小企业救赎者”的大旗，开拓一个前无古人、后有来者的新领域——中小企业B2B。从此，在雅虎、eBay、亚马逊之后，世界互联网版图上又多出了一个崭新的”第四种模式”——阿里巴巴模式。在企业家马云之前，习惯了全盘西化、大规模进口欧美经济模式的中国企业和企业家，从来没有像今天这样在世界新经济的大舞台上如此扬眉吐气过。这也应和了马云对商业模式的态度，除投资者以外，他对公司的商业模式都不肯透露半字，而等你意识到一切都豁然开朗时，游戏已经结束了，马云说，这就是商业。
兼职创业
1988年，大学毕业的马云顺利进入杭州电子科技大学做英语老师。就是这段经历给他以后创业打下了最坚实的基础——团队。作为一名老师，在那个年代，就告诫学生不要死读书。许多学生都把马云当成偶像。后来跟马云创业的18个元老，就有几个是他的学生。比如，周宝宝，从学生时代就开始崇拜马云，后来“脑子一热”就跟着马云一起创业了，一直到今天。另一位阿里巴巴的重要创始人彭蕾，也是马云在教书期间的同事。所以可以这么说，马云在杭州电子科技大学做老师的那几年，奠定了今后阿里巴巴创业路上最核心、最忠诚的团队。正是这些人一直追随马云，即使经历过几次失败，但最终还是支撑起了阿里巴巴的商业帝国。
1995年，30岁的马云凭借出色的工作表现被评为杭州十大杰出青年教师。但如果马云继续按部就班，一心一意地从事他的英语教学工作，那么也许今天的他会是一名非常出色的英语老师，甚至可以超过以《疯狂英语》大红大紫的李阳。
因为是英语老师，所以就有许多人找到马云帮忙翻译一些英文资料。请马云的人很多，有时候一天就可以接到多单生意。随着在业内的名气越来越大，渐渐地，马云感觉自己一个人根本做不过来，而同时他又发现一个现象：自己身边的同事，尤其是一些退休的老教师，在家里闲着没事可干。马云对自己的老师(有些也是老同事)很有感情，他们退休了之后，整日赋闲在家，不仅心理上感到莫大的寂寞和失落，而且经济上也很拮据，马云那时每月的工资还不到100元，相信他们的情况也好不到哪里去。这时他突然有了一个想法：开一家翻译社将退休的老师供养起来，既帮了同事的忙，也算是为社会尽了点绵薄之力。这样就有了马云的第一次创业——海博翻译社。
有一点我们不得不承认，步入而立之年的马云已经开始显现“敢为天下先”的气魄和勇气，正如他后来在中国互联网行业翻云覆雨一样。当他的同事安于每月拿着固定工资，每天三点一线的稳定生活时，马云已经开始为自己的理想和一颗不安分的心而“穷折腾”了。
虽然在创办之初，困难重重，但马云通过身边的实例，认为一定会有这方面的需求，只要坚持就能成功。在他的带领下，翻译社慢慢实现了盈利，虽然这些对他以后的创业没有提供太多的资本和经验，但让他明白了一个道理：成功者必须具备两种品质：一是大胆执着的性格;二是对市场的敏锐嗅觉。
第一次触网
1995年，杭州市政府正在修杭州通过安徽阜阳的高速公路。此时，美国的一个投资者与杭州市政府谈判了一年，资金却一直没有到账。双方认为谈判中间翻译有问题，于是号称“杭州英语最好”的马云就在这样的背景下粉墨登场。在谈判中，美国代表告诉马云是美国董事会那边没有同意，无奈之下，杭州市政府只得派马云远赴美国。就是这次美国之行，让马云第一次接触到了互联网。在美国的西雅图，马云无意中到了一家网络公司。进去之后才发现，这家公司只有两间很小的办公室，五个人一起工作。第一次见到电脑的马云非常好奇，经过主人的允许，并在他们的指点下马云开始第一次使用互联网。他在网页上打出了“beer”，结果搜出来德国啤酒、美国啤酒和日本啤酒，却没有中国啤酒。然后他又敲出了“chinese”，结果却是“no date”。于是，马云就开始设想在中国建一个公司，专门做互联网。
兴奋的马云，当时就做了一个非常简陋的网页——海博翻译社的页面，上面有价钱和联系方式。令他意想不到的是，一天之内就收到了五个人的回信。其中三个是美国人，两个是日本人。此时的马云尽管不懂网络，甚至对于网络可以说是“文盲”，但是嗅觉灵敏的他有一种发自内心直觉：互联网将改变世界!他立即决定与西雅图的朋友合作。一个全球首创的B2B电子商务模式，就这样在马云心里有了最初的商业雏形。
带着兴奋回国的马云立刻找来亲戚朋友说出了自己的想法，虽然大部分人都不看好马云的“奇思妙想”，但是冷水并灭有泼灭马云的创业热情。1995年4月，马云创建了“海博网络”，就这样马云带着自己的梦想，走下了三尺讲台，开始了自己的网商旅程。可以说没有海博网络就没有后来的阿里巴巴;没有英语教师的身份，也很难有海博翻译社，海波网络。就连马云出色的演讲能力，“这两下子主要是当年教书的时候练出来得，现在上台从来不备讲稿，一开口都收不住。”很多人都认为教师和创业者格格不入，看来这句话用在马云身上并不合适。（中国经营报）
