在将近20年前，托马斯·弗里德曼（Thomas Friedman）半开玩笑地提出了“预防冲突的金色拱门理论”（Golden Arches Theory of Conflict Prevention），认为任何两个开设了麦当劳门店的国家都不会彼此开战——这个假设的实质是建立在“经济人”的理性和全球化趋势上的。弗里德曼的理论是，任何两个处在同一全球供应链上的国家都不会彼此开战，因为经济上的损失实在太高了。
在全球到处建麦当劳、星巴克或者苹果专卖店是不是真的能在当今这个越来越混乱的现实世界里预防战争，谁也不知道——但是弗里德曼有一点是正确的，在当今由互联网构成的全球商业生态里，固然没有永远的朋友，也绝对不会有永远的敌人。比如说，如今人们都认为BAT已经在电子支付、O2O等领域打得不可开交，刺刀见红。但事实上，在2015年12月16日的第二届世界互联网大会上，BAT三家大佬和不少互联网公司创始人都把“竞争合作”这四个字挂在嘴边，弄得浙江乌镇整个儿一个和谐社会。
在国内市场上，BAT这3家互联网企业，目前属于营收最多、规模最大的第一阵营，运作各有特色，也都有各自的优势，它们的业态早已经突破了过去单一平台垄断（例如早期的微软在个人电脑操作系统上所取得的绝对优势）的局面，既需要彼此渗透、互相提供服务，也要在各个领域激烈竞争——这是互联网时代的商业中最大的特色。所以，李彦宏在乌镇说，在互联网的发展中，竞争对产业的健康发展和创新起到很重要的作用，“大家每天拼命地干才会想怎样更好地去服务我们的消费者”。
其实，除去核心业务上的竞争之外，BAT三家几乎两两都有合作：腾讯和阿里插手了滴滴快的合并，参股了华谊兄弟，并且一起投了众安保险；百度的搜索联盟，腾讯也有产品会接入；百度和腾讯不但投资了二手车交易平台，还与万达一起做了电商集团。在接下来的互联网竞争中，李彦宏认为，“合作也是极为重要的一个环节”，他和国内这几家比较大型的互联网公司创始人之间见面的机会不少，“在业务上合作的机会也很多”。
接下来，因为合作关系越来越复杂，业务越来越庞大，这三家的每个平台都会面对既要当裁判员也要当运动员的局面，因此如何适度竞争，但又要保持公正性，就成了每家企业在接下来的运营中需要娴熟掌握的技巧——其核心原则也是“竞争合作”。乌镇大会上，马化腾用实际行动解释了何为“竞争合作”，他针对近期微信上百度的合作方Uber被封杀一事表示，这是一个“针对特殊案例的处罚结果”。为了公平起见，下一步微信将全面封杀朋友圈的红包功能，滴滴在朋友圈里的红包分享也将很快被封杀。
一个企业既然要跟人家“竞争合作”，就要有自己独特的切入点，否则就只有“竞争”和“被竞争掉”，没有“合作”一说。百度的切入点，按李彦宏的说法，就是人工智能。百度是从2010年左右开始正式在人工智能上布局和投入的，而之前它的核心搜索技术就是基于机器学习——其本身就是人工智能的分支。百度的在人工智能上取得相对成熟结果的一个重要的标志就是：2015年12月10日，百度的无人驾驶汽车项目进行了实际道路测试，这意味着百度已经在无人车项目上进入了谷歌所代表的第一阵营——毕竟，无人车项目中最核心部分就是人工智能技术。
而李彦宏之前所提出的将人与服务连接起来，则是在此基础上为用户建立起更为智能的服务体系，建立一个包括了语音、图片、视频、地理位置、所处的业信息等等的识别和搜索系统，通过大数据做出智能分析后为用户返回结果——这一能力可以应用于所有O2O以及任何种类的服务——这就需要百度去找其他互联网或传统企业“合作”，甚至去为其他企业服务了。
和李彦宏及这次互联网大会上的大佬们有同样观点，认为未来的企业之间是竞合关系的人，不在少数——包括谷歌执行董事长埃里克·施密特。施密特本人的经历就说明了在这个商业世界中，像谷歌和苹果这样两个同样庞大和锐意进取的公司之间存在着什么样复杂的关系：在过去的许多年中，苹果和谷歌曾是非常亲密的盟友关系。他们基本不存在利益冲突，共同的敌人是强大的微软。施密特本人从2006 年8月就开始在苹果公司董事会担任董事职务，但是到了2009年8月，由于谷歌和苹果在多个核心领域的竞争越来激烈，施密特不得不从苹果辞去董事一职。之后，苹果和谷歌在移动互联网时代展开了极为激烈的竞争。
即便如此，施密特还是断言，目前谷歌、苹果、亚马逊、Facebook这四大平台间的关系是既有竞争又有合作：在移动市场，谷歌和苹果可能会有竞争，但是在浏览器技术上，不管是Chrome或是苹果的Safari内部的引擎都是使用WebKit——这是一个开源的浏览器引擎；而亚马逊也用了Android来推出其平板Fire；Facebook的力量则更是不可被忽略。所以，施密特说，“既竞争又合作是现代的产业界该有的状态”。
李彦宏对未来产业竞合关系的判断更为自信大胆，正如他一贯对外表达其技术信仰时一样毫不拖泥带水，他认定，互联网未来的产业关系是“合作大于竞争”（相比之下，施密特“既有合作又有竞争”的表述多少显得有些过于中庸了）。做这样的判断是需要有实力和切入点的，比如说人工智能。之前国内互联网的有效竞争已经使得中国的互联网市场健康成长，百度从人工智能这个角度切入后，再往下走，市场会越来越大。但在李彦宏眼里，百度和任何一个竞争对手都不可能独揽所有服务，“很多事情是我们不擅长的”。就比如说O2O，如果没有其他平台和公司所提供的服务，如果没有一个健全的生态圈，百度未来设想中的连接也落不了地。
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